正門が見えてきたとき、そこには時生と永倉くんが立っていた。
　登校中にクラスメイトに会えば話をする。ごく当たり前のことなのに少し戸惑ったのは、永倉くんの顔がやけに深刻そうに見えたから。
　困惑しながら歩いていく。

「お前大丈夫か？」
「大丈夫だよ。永倉が心配することじゃない」
「心配するだろ。あんまり無茶すんな」

　口ぶりもやはり深刻そうな永倉くんと、超棒読みの時生。
　温度差が激しいふたりを呆然と見ていると、私に気づいた永倉くんが「あ」と声を上げた。

「おはよ」

　瞬時に笑顔を作り、白い歯を覗かせる。

「おはよ。あれ？　永倉くん、なんで手ぶらなの？」

　顔が赤くなっていることを自覚しながら、せめて声だけはなるべく平然を装って言った。無意味だとは思うけど。
　永倉くんの手にも肩にも鞄がかかっていない。

「俺今日休むんだよ。担任に伝えに来ただけ。じゃあな」

　電話じゃなくて直接言いに来るなんて、なにかあったのだろうか。
　訊く間もなく、永倉くんは私と時生に手を振ってさっさと歩いていってしまった。

「なに話してたの？」
「なんか心配された」

　内容を訊いてるんだけど。

　思い当たる節はただひとつ、蘭音たちの言動についてだ。
　永倉くんはそういう人だ。マイペースに見えて、実は周囲をよく観察してさりげなく気を配る。
　どこまでもかっこいい。両手をポケットに入れて歩く姿もさまになっているし、最近は特につい後ろ姿を目で追ってしまうようになった。

　永倉くんを見送って向け直せば、時生も両手をポケットに収納していた。同じポーズなのに、なんなら背格好もわりと似てるのに、時生がやるとなんか違和感がある。

「あ、じゃあ、また教室でね」
「俺も同じ教室行くけど」

　そりゃそうだ。

「ていうか待ってた」

　踏み出そうとした足が止まる。

「誰を？　……まさか私？」
「うん」
「え？　なんで？」
「会えるときに会わないと」

　時生ってなに考えてるんだろう。どういうつもりでこういうこと言うんだろう。

　──一番可愛いと思ってるから。

　その台詞が、声が、脳裏をかすめた。冷えていた身体が太陽の熱を吸収したみたいに熱くなった。
　目を逸らして、止めていた足を交互に動かした。時生はまるで当たり前みたいに私の隣を歩く。いや、同じクラスなのだから同じ方向を歩くのは当たり前なのだけど。

「……別に待ってなくたって、どうせ教室で会えるじゃん」
「そんなのわかんないじゃん。もしかしたら会えないかも」
「なに言ってるの。会えるに決まってるじゃん。同じクラスなんだから、嫌でも会わなきゃいけないんだよ」
「もしかしたら、どっちかが学校行く途中に……事故に遭うかもしれないじゃん」

　確かにその可能性がないとは言い切れない。
　だけど極端すぎると思うし、ゼロか百かみたいな考え方だな。

「大げさだよ」
「大げさじゃないよ。会いたいときに絶対会える保証なんてどこにもない。それに俺、無駄なことしてる時間ないから」

　時生はよくわからないことを言う。
　なんて返せばいいのかわからなくて、「そうだね」とだけ言って歩き進めた。
　時生も、それ以上は喋らなかった。