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　無事に同じ高校に進学できたが、またしてもクラスが離れてしまった。

　高校に入ってすぐに彼女がいることが母さんにばれて、家に連れて来いと言われて紹介した。それからは俺の部屋にいることが増えていた。

　美桜は、昔みたいに友達に囲まれて笑っている美桜に戻っていた。

　ただし、それによってひとつだけ大きな不満が生まれていた。

「ごめん。明日クラスの子たちと遊ぶことになった」

　夏に差しかかろうとしている頃、美桜が言った。

「俺と約束してたじゃん」

「ごめんってば。でも断れないし……」

　最近こういうのが多くなった。高校に入学してからというもの、一緒に過ごすことは数える程度すらなくなっている。

「ごめんって、そればっかじゃん」

　付き合って二年も経てば、それなりに喧嘩もするようになった。それなりに不満を口にするようにもなった。

　そして少しずつ、思いやりという言葉を忘れていった。

「ねえ……なんで泣くの……」

　ショックすぎて我慢できなかった。今日だけじゃないけど。

　美桜に関してだけ泣き虫という点だけは変わっていなかった。

「ごめんね。泣かないで」

「えぐ」

「ずっと思ってたけど、時生って子供みたいな泣き方するよね」

「ぐふ」

「……ふ。うん、わかった。明日はなるべく早く抜けるから、一緒に過ごそう」

　ちょっと笑われたような気もするが、俺が泣けば美桜はこうしてすぐに謝ってくる。

　断じてそれを狙って噓泣きしているわけではない。だけどそうしてくれなければ仲直りできないのは事実だった。

「なんでそんなすぐ謝れるの」

「時生は絶対に自分から謝らないよね」

　図星だった。俺から謝ったことは一度たりともない。

　ごめんのひと言を口にするのが、どうしても恥ずかしかった。

「だって気まずいままなの嫌じゃん。それに時生はすーぐ泣くし。ずっと思ってたけど、そんなにすぐ泣いちゃだめだよ。男の子なんだから」

　ちょっとした嫌味を言われ、実は怒っているのかとドキッとしたが、美桜の表情も声色もまるで幼い子供を諭すようなそれだった。

「ていうのは冗談で。喧嘩って言い合いしてるうちにだんだんヒートアップして、お互いを傷つけ合っちゃうでしょ？　そういうの嫌なの。だったら早く謝って仲直りしたい」

　美桜の優しい考え方が好きだった。俺には到底持てない価値観だったから。

　ただし俺は、美桜の優しさに甘えるばかりで、優しさを返すという発想がなかった。