しっかり前を向いて壁すれすれを歩いていたのに、それでも俺が悪いと言うのか。

　納得がいかなくてもひと言「ごめん」と言えば済むのかもしれないが、自分が悪いと思えない事案に対して謝りたくはない。ふたりがかりで壁に寄せられてどんなに睨みつけられようと、断固として謝りたくはない。

「謝るのはあんたでしょ」

　見覚えのある女子が、数秒間にわたる睨み合い（俺が一方的に睨まれていただけだが）に待ったをかけた。

　それが美桜だった。

「べらべら喋りながらふらふら歩いてたのはあんたらの方でしょ。時生くんは悪くないよ」

　一喝された彼等はばつが悪そうに目を逸らし、そそくさと廊下を歩いていった。

「ちょっと！　謝れっつーの！」

「いや、いいから。大丈夫」

「でも！」

「大丈夫。ほんとに」

　というか戻ってきたらきたで面倒くさい。理不尽な要求から逃れられたのだから、もはやどうでもいい。

　納得がいかなそうに唇を尖らせた美桜は、「もう」と息を吐いた。

「なんで俺の名前知ってんの」

　自分から女子に話を振ったのは、人生で初めてかもしれなかった。

　いつもならぺこりと頭を下げて、彼等のようにそそくさと去っただろう。

　だけどそのときはそうしたくなかった。

　彼女を引き留めろと、脳から指令がおりたような気がした。

「だって隣のクラスじゃん」

「えっ」

「えっ？　隣のクラスの子の名前くらい覚えてるでしょ？」

　頷けるわけがなかった。このとき俺はまだ美桜の名前を知らなかった。クラスメイトの名前さえ全員言える自信がない（クラスメイト全員に俺の名前を知ってもらっている自信もない）。

　それに俺が目立つタイプならまだしも、透明人間なのに。

「時生くん？　なんで固まってるの？」

「別に」

「なにそれ。変なの」

　もう少し繋ぎ止めておきたかったが、びっくりしている頭では次の会話が浮かばなかった。通常運転でも会話を続ける自信はないが。

「怪我とかない？」

「うん」

「ならよかった。気を付けてね」

　小さく微笑んで歩き出した美桜の後ろ姿を見て、思った。

　──好きだ。

　と。