両手を握り合わせながら、その瞬間を待っていた。

目の前にはカウンターの奥の龍生さん。私の隣には笑満。笑満も真剣な顔で龍生さんの手元を見ている。

龍生さんは、お皿の上からスプーンを口元に運ぶ。

「――――」

私の緊張はピークだ。

「お、うめえじゃねえか」

「「ほんとですか⁉」」

私も笑満も身を乗り出していた。後ろのデスク席にいる頼からパシャリと音がした。

「笑満くらいは美味いって信じてやれよー」

ぼやいた頼に、笑満はキッと振り返る。

「あんた咲桜のお菓子スキルのなさをなめないでよ！」

「笑満、非道いよー」

「いや、真実だよ」

認めたのは私だった。

「娘ちゃんが菓子作りねえ。流夜の誕生日対策か？」

「え？」

「あれ、知らねえか？　流夜の誕生日。八月一日」

「そうなんですか？　誕生日って言ったら、咲桜―――」

「笑満―、待ってやってー。咲桜フリーズ中―」

私、龍生さんを見た格好のまま固まっていた。笑満はそろりと離れて、頼の反対側に座る。

「知らなかったみたいだね」

「だな。笑満は、オトの方は知ってんの？」

「もちろん。十一月。久しぶりにお祝い出来るなぁ」

ほこほこする笑満とは反対に、私は冷風に吹かれていた。

まさか……誰に訊くこともしていなかった……。

今は七月半ば。

テストは無事――若干私は憂いな思いをしたけど――終わって、私は苦手克服のためのお菓子作りをと、始めたばかりだった。

在義父さんに味見をしてもらって、そのとき龍生さんにも審判してもらうのを提案された。