「あ、ありがとうございます……」

「うん。だから、変に今の咲桜を変えようとしなくていい」

「……さっきは大人しくなれって……」

言ったのに。咲桜が反論してきたから、今度は頭を撫でた。

「咲桜の性格や言動を変えろって意味じゃなくて、今のままで、落ち着いて周りを見てみろってこと。感情を先立たせないものの見方を覚えて、客観視ってものを身につければ、咲桜は今よりもたぶん、生きやすくなると思う。そういう意味」

「……今のは教えてくれるんだ」

「これは俺の主観だからな。口にしないとわからないかと」

「さっきの自信は？」

「それは咲桜も同じものを持ってほしいから、教えない」

「……意地悪の境界線がわかりません……」

「意地悪するより甘やかしたいからな」

この、と、咲桜の肩に腕を廻して抱き寄せた。

「可愛い俺の女を？」

「……っつ」

咲桜は大きく息を呑んだ。

「……やっぱり負けてしかいないです……」

ふむ？　こういうときに負けたって思うのか。じゃあ……。

咲桜の額にキスすると、「こうさんです……」と小さく言われた。