「で――え？」

「あと――二年半もあれば出来ないか？　心の準備」

「………」

「そうしたらちゃんと、嫁さんだってじいさんや村の人にも紹介出来るし」

「――――」

「間、短いか？　それとも長すぎ――」

「よ、よろしく、お願いします」

角ばった返事になったけど、それを聞いた流夜くんは「じゃ、決定な」と目元を緩めた。

うわ、わーっ。また一つ、未来の約束。

嬉しさ。

「あ、ねえ流夜くん？」

「うん？」

「宮寺先生の言ってた相棒って、なに？　そんな人がいるの？」

少なくともその呼び方で呼ばれる存在を、私は知らない。気になっていたことを訊くと、流夜くんは一瞬考えるような素振りを見せた。それから答えた。

「いね――じゃない。いないよ、そんなの」

「―――」

―――あ。

流夜くんの答えは否定だった。でも。

流夜くん今、嘘ついた。

根拠はなく、そう感じてしまった。

……なんとなく、食事を再開する。

からといって、私の中に生まれたのは不信感ではなかった。

ただの淋しさだった。

「今言い直したのなんで？」

「松生に言われたこと思い出した」