すべて、胡嘉子が岬に触れたおかげで分かり得た。
ときは数年前。一輪の鈴蘭が救われた、あの河川敷。


———『あなたを蝕んでいた瘴気。それは、河川敷にへばりついた地縛霊のものです。随分と溺愛していたようで』


ゆっくり、慎重に紡がれた胡嘉子の言葉。おそらく、次に続く事実に必ず苦しむことになる、と解っていたからだ。


———『そこからあなたを救った宇美さんは、霊感が強くて、ですね……地縛霊も、腹いせに彼女自身を(・・・・・)呪うことは叶いませんでした。……だから、彼女の娘に呪いをかけた。霊に精気を奪わせるよう、憑依の扉をこじ開けたのです。娘が得体の知れないものに憑りつかれる。それは、母親の宇美さんにとって、一層苦しい結果になると地縛霊は踏んでいたのでしょう』


事の発端は、瘴気に侵された草花の救出———。厘は事実を聞き、苦しんだ。そして、同時に理解した。岬を守り抜くことは、宇美に託された使命だからではない。あるべき必然なのだ、と。



「鬼よ。最後にあと一つだけ訊いておきたいことがある」


そう放ったあと、正面から「あ？……最後？」とようやく卑しい笑みが消えた。