つまり、生まれつきではない。後天的に施された体質だという事。
しかし岬の本意ではなく、何者かの手が意図的に及んだ———彼女の性質を良いように利用している可能性も、無きにしも非ず。


……ああ、くそ。虫の居所が悪いにも程がある。


「そいつは、岬の扉を開けた奴は誰なんだ」

「……先を急がないでください。私の妖術でも、確実に、とは言えません」


これまで饒舌だったはずの唇が、平行線に結ばれる。厘はとにかく、と先を急いた。動揺が瞳を泳がせた。


「確実でなくてもいい。手掛かりでもなんでも、教えてくれ」



———その後。胡嘉子の放った『不確実な手掛かり』に、厘は目を見張った。不覚にも立ち眩む。血が少し抜けたような、これまでに覚えのない感覚だった。


‘ あの日、俺がいなければ ’


厘は額を押さえ、心許ない木造の柱に寄りかかる。「大丈夫ですか」と案じる胡嘉子の声など、聞き入れる余裕もなかった。



「厘さん。厘さん」


ようやく我に返ったのは、彼女が幾度も肩を揺らした後のこと。失っていた意識は、ほんの数秒に過ぎない。それでも、自分の体が異常を来していることに、薄々感づき始めていた。


「ああ……悪い。今日は帰る。ありがとうな」

「一遍に……あまり一遍に、精気を注がないよう気をつけなさい。いえ……絶対に、これだけは守ってください」


ふらつく足を滑らせる。その背に向かい、胡嘉子は被せた。


でないと、貴方が死にますよ───。


加えられた言葉に、厘は慄くことなく振り返る。


「俺が、岬(あれ)を残して逝けると思うか。……この様(ざま)だぞ」


放った瞬間。『使命』など、もう頭に無かった。