「聞いていたに決まっている。……いや、聞かされていた、と言う方が正しいかもな」

「……？」

「飽きるくらいに聞かされていた。『自分が居なくなった後も、必ず岬を護ってくれ』と」


今まで頭の片隅に眠っていた記憶。それでも余程印象に残っていたのか、手繰り寄せるまでに時間はかからなかった。花開く鈴蘭(リリィ)に向け、こっそり呟いている華奢な背中が、記憶に点った。


お母さん、もしかして———自分の前途がそう長くないことを、ずっと昔(まえ)から知っていたの？ そう遠くない未来で、私の傍に居られなくなってしまうことも。


「だから俺は化身として現れたんだよ。岬の前に」

「お母さんとの約束を、守るために……？」

「あぁ。それが俺の使命だからだ」


少し歪んだ視界の中で、頬を緩めるリリィ。棘のないその笑みは、鈴蘭の毒気を抜いたように朗らかで、不覚にも生暖かい涙が溢れた。


「じゃあ……倒れた私を引き戻してくれたのは、リリィなんだね」


彼(あ)の世へ差し伸べた私の手をとって、引いてくれたのは———。


心の内で続けると、湿った瞳に羽織りの袖を押し当てられる。かと思えば、ぶっきら棒に「ああ」とそっぽを向くリリィに、思わず笑みが零れた。