「あれ、先生、普段、俺？なの？」　　

すかさず、聞き直した私に、はははっと俊哉が笑った。

「恥ずかしいな、先生ぶってるけど、実は、俺まだ一年目だから」

「え？じゃあ……」

「今年23だよ、優からしたら、おじさんだな」

私が、宙(そら)で年齢を計算しようとしたら、先に俊哉が答えた。

おじさんなんかじゃない。今まで接したことない、大人の男の人に、私は少しだけ鼓動が早くなった。

「優、進路は？決まってる？」

私は小さく首を振った。

「でも、絵を描きたい」

すると、俊哉は、黒い鞄から、スケッチブックを取り出した。

「描いてごらん、見てあげるから」

「え？何を？」

「優は？何を描きたいの？」

「……笑わない？」

俊哉は、困ったような顔をした。

「笑ったりしないよ、僕だって教師の端くれだ。大事な生徒の話を、笑ったりなんかしないさ」　　　　

俊哉の口から、自分の事を大事な生徒、と言われて素直に嬉しかった。

「先生……私ね、生きてるものを描きたいの」

「生きてるもの？例えば？」

「花とか、鳥とか、……人間とか」

「じゃあ、俺描いてみてよ」　

戸惑う私を眺めながら、俊哉は、唇を引き上げた。