「……海雨ちゃん、この前、言い忘れたことがあるから、聞いてほしい」

「っ………」

海雨ちゃんはうつむいたままだ。

「この前は、大事なことを言い忘れたんだ。……この前知ったことも、あわせて言うね？　俺は、始祖当主とか、そういうのをひっくるめて存在していた海雨ちゃんがすきになった。……海雨ちゃんさえよければ、俺と付き合ってくれませんか？」

「………」

海雨ちゃんの肩がぴくりと跳ねたけど、変わらずうつむいたままだ。

「……この前返事をもらえなかったのは、ちゃんと好きだって伝えなかったからかなって思ったんだけど……違ってたかな？」

「わたしは」

俺を遮るように、海雨ちゃんが言った。まだ視線は床に落ちたままだ。

「わたしは、何度も生まれ変わって来ました。ですが、伴侶を得たのは、最初のときだけです」

海雨ちゃんの姿と声で、しかしどこか違う響きに聞こえる。

「最初って……始祖当主って呼ばれる……？」

海雨ちゃんは、自分の胸に手を当てた。心臓のあたりだ。

「梨実海雨というのは今の名前というだけで、わたしはずっと影小路暮無の意識のままなんです」

「―――」

影小路暮無の意識のまま？　くれない、というのが始祖当主の名前だというのも、俺は最近知ったばかりだ。

「……みんなに犠牲を強いてまで取り戻した旦那様です。転生したからといって、他の方と生涯を共にするのは、みんなへの裏切りだと思っています。……旦那様以上に愛せる方が、いるとも思えませんし」

そこで、海雨ちゃんは顔をあげた。薄ら微笑をたたえる。

「わたしは、わたしの命を生きます。それは梨実海雨の命であり、影小路暮無の命です。わたしは、澪さんの隣には相応しくない。……澪さんだけを愛してくださる方が、きっと現れます。ですから――

「それって」

拒絶しようとする海雨ちゃんを、遮った。

「『梨実海雨』ちゃんをすきでいるのは、俺の勝手ってこと？」