すると、それまで見守っていたルイが、明るい表情を浮かべて二人の間に割りこんだ。


「英雄殿、そういった難しい問題には発展しないから大丈夫だよ。僕とティーゼは友達なんだ」


　瞬間、周りの空気が凍りついたような気がした。

　笑顔を消したクリストファーが、ゆっくりとルイへ視線を移した。ルイがふんわりと微笑みかけると、クリストファーの表情にも柔和な笑みが戻ったので、ティーゼは、初めて見る幼馴染の真顔は錯覚だったらしい、と目を擦った。

「初めまして、僕は魔王。先日同じ場にいたらしいけれど、挨拶が出来なくてごめんね」
「……僕はティーゼの幼馴染で、クリストファー・リーバスと申します。『英雄殿』ではなく、是非、クリスとお呼びください」

　クリストファーは礼儀正しくルイに向きあうと、胸に片手をあてながら柔らかな愛想笑いを浮かべた。しかし、やはり彼の青い目は笑っていないように感じた。

　ティーゼが、首を捻りつつ彼らのやりとりを困惑気味に見守っていると、ふと、クリストファーが思案するように地面を向いた。