一つの質問に対して倍の嫌味が返って来たので、ティーゼは、思わず口角を引き攣らせた。

　そんなに自分を知られていないことを気にするなんて、こいつは自意識過剰なのだろうか？

「その、なんというか、すみませんでした……？」
「別に謝罪を要求しているわけではありませんよ。政治に興味がない人間にとって、さしたる問題ではないのでしょうし」

　ルチアーノは自然に言ってのけると、その場で手紙を読み進めた。内容は短かったようだが、ふと思慮する瞳で「やはり難しいですね」とぼやく。

　こいつ面倒な性格してるし、とっとと逃げよう。

　嫌味を言われたせいで、仕事の完了を告げるタイミングを逃したティーゼが、形式的な挨拶は要らないだろうと判断し、そろりと後退を始めた時、ルチアーノの後ろから「誰かきたのかい？」と美しいアルトの声が上がった。


　それは、耳朶に鳥肌が立つような錯覚を覚えるほどの美声だった。


　ティーゼは半ば飛び上がりながら、反射的に視線を向けた。いつの間にかルチアーノの後方に親しげな笑みを浮かべた青年がいて、パチリと目が合う。