「………」

「でもね、真紅ちゃんが十六歳になったら、その心配はなくなるの。ママと一緒にいても、大丈夫になるって、約束があるのよ」

「約束？」

「そう。ママの半分との、約束。だから真紅ちゃん。今日から一緒に暮らしましょう？　ママのところへ、来てほしい」

「え……」

「……ちょっと、困った？」

「いや、困ったって言うか……その、約束？　で大丈夫になるのって、誕生日の日、からなんだよね？　今日はまだ二日前だよ？」

「そのくらいはママが護ってあげるわ。ママ、真紅ちゃんと一緒にいたいっていう願いを、捨てたくはないの。……ママの勝手で、振り回してごめん」

――その理由を、私は知っている。唇を、噛んだ。

「……真紅ちゃん？」

やや俯いた私の顔を、ママは覗き込んでくる。

「私、昨日、逢ったの」

「……逢った？」

「黒藤さん……ママからしたら、甥っ子になるんだよね？」

「――。黒ちゃんに、逢ったの？」

ママの声が、一気に緊張したものになった。『黒ちゃん』。

「そっか……もう小路は動いているのね」

「私に、色んなこと、教えてくれた。ママと黒藤さんのお母さんが双児の姉妹とか、私は……転生だ、とか……」

桜木は、退鬼師の血筋だ、とか。

ぽつぽつ、顔をあげられずに話すと、そっとママの手が私の頭を撫でた。

「隠していて、ごめん。真紅ちゃんを護ることは紅緒との約束だから、違（たが）えられなかった……。私は、母親として。紅緒は、当主として」

また、唇を噛んだ。知っていた。ママは、知っていた。

「……ママは、全部、知ってるの？　くれおさんのことも……私、護るために、今は……」

「紅緒が眠っているのは、紅緒が選んだやり方のためよ。……紅緒も大概型破りだったわ。お父様も、紅緒だけはコントロール出来ないってよく嘆いていたくらい……」