明るい。カーテンで部屋の中への日差しは遮られているはずなのに、眩しくて意識が覚めた。

「ん……？」

「真紅ちゃん、おはよう」

「……ママ？」

快活に言って来たのは、カーテンを開けているママだった。その窓の向こう――隣の家の樹しかないそこに目が行って、ゾクッと背筋を氷塊（ひょうかい）がおりた。

慌てて視線を室内に逸らす。

「は、……早いね？」

「うん。真紅ちゃんに話があって……大事な話だから、ちょっと時間を取りたいの」

「話？」

私は敷布団の上に座った。ママはその脇に正座する。

「あら？」

ふと、ママが枕元の小さなカゴに目をやった。そこで丸くなっているのはるうちゃん――黒藤さんが念のため、と私の傍に置いてくれた黒藤さんの式だ。

「可愛い小鳥ね。怪我でもしてたの？」

「あ、うん――」

るうちゃんのこと、ママに正直に話していいのかな……。

「そ、それよりママの話って？」

今は誤魔化すしかないと判断した。ママが黒藤さんのこと――そもそも影小路っていう家のこと、知ってるかわからないから……。

「真紅ちゃんには、今まで淋しい思いをさせてごめん。一人にするなんて、母親失格よね」

ママは、身のうちのどこかが痛いように顔を歪めた。私はゆうるり首を横に振った。

「ううん……」

「……ママはね、ずっと一人で暮らしていたの」

「え？　彼氏、いるって……」

私が不審に思ったことは、当たっていたのか。

「いないわ、そんなの。……ママは、真紅ちゃんの傍にいると、真紅ちゃんを危ない目に遭わせてしまうようなものなの。だから……真紅ちゃんから、離れていないといけなかった」