「じじいー」

「なんじゃクソガキ」

俺とじじい――小埜古人――は、大体そんな呼び方だ。お互い。

「桜木真紅って知ってるか？」

「真紅嬢（まこじょう）なら存じ上げておるが……何故お前が真紅嬢を？」

真紅嬢？　なんでじじいが――小埜の当主が、真紅をそんな呼び方をする？

「なんで真紅のこと知ってんだ？」

「主家に連なるお一人だぞ。知らぬわけがあるまいて」

「……主家？」

「影小路の直系長姫にあたられるお方だ。まあ、母君である紅亜嬢が廃嫡されておるから、正しくそうではないかもしれんが……黎？」

「………」

俺、思考停止。

「お前こそ、何故に真紅嬢のことを訊く？　お前はあくまで小埜の預かり。影小路の若君とは……面識あるだろうが、ほかに接触させた覚えはないが」

「………」

俺、硬直。

「おい？」

じじいは訝し気な顔で俺を見てくる。

「おいクソガキ。まさか真紅嬢と何かあったのか？」

誰何する声も、耳を素通りするだけだ。

送って行ったとき、真紅の様子がどこかおかしいと思った。架は、何故かじじいに話せと押し切ってきた。……真紅の出自を、知っていたのか。

もとより、架は俺と違って桜城の家を誇りに思っている。ある程度は知っていて当然かもしれない。……だから、家に興味を持てって言ったのか。

「黎？　……今日はどうする？　澪なら先に帰ってきているが」

今日で二日目。血をいただく日だ。だが、じじいに問われて胸にうずまいたのは、気持ち悪さだった。

「……いらねえ」

「明日にするのか？」

「違う。……もう、澪の血はいらねえ」

そのまま、ふらりとじじいの私室を出た。