気にさせないようにと、髪を直しながら努めて明るく聞こえるように言った。

「ほら、お仕事、こんなに抜けちゃって大丈夫なの？　他の職員の人も待ってるでしょ？」

黎の背中を押す素振りをすると、黎は「わかったから」と踵を返した。

「夜歩きするなよ」

「そっちこそ」

おやすみ、黎がそう言ったので、同じ言葉を返した。

月あかりは昇るのが遅くなっている。黎の背中が見えなくなるまで見送って、鞄を抱きしめるようにして部屋まで駆けた。

扉を閉めて、そのままくずおれた。

……黒藤さんに言われた、私のもう一つの本性。

『桜木は、退鬼師の血筋なんだ。その血を持って鬼を退治する。――桜木の血に触れた鬼を滅する、対鬼に特化した一族。……今は廃れてしまっているが、真紅はその桜木の末裔でもある』

その血をもって、鬼を滅する。

なにより私の頭に響いた言葉。

黎は吸血鬼であり、半分は鬼人だ。そして私の血を吸った。私があげると言ったからだ。

今、黎の身体には私の――鬼を殺す血が、流れている。

「……ごめん、なさい……っ」

黎は、助けてくれたのに。

失いたくなくなったと言って。

でも、その所為で……。

一つ訊くだけで気持ちの持ちようは変わったかもしれない。でも、怖くて訊けなかった。体調はどう？　どこか悪いところはない？　気分が悪いとか、どこか痛いとか、少しでも、いつもと違うところはない？　

……もう、私の血が黎の身体を巡っているとしたら――

それは、黎を殺し始めているかもしれない。