「へ？」

意外な言葉に顔をあげると、やはり不機嫌そうな黎がいた。

「そいつにも、男いるって話して置けば、そいつ経由で訊かれたときも誤魔化せんだろ」

「あ……」

確かにそうかもしれない。……でも。

「それじゃ、桜城くんには黎が彼氏って紹介することになるよ？　彼氏役、だけじゃなくて――」

「別に、この先俺がそいつらに逢うこともねえんだし、そういうことにしておけば？」

頓着なさそうに言われても、嬉しく思ってしまう。

「あ、ありがとう」

「真紅ちゃん。ここにいたんだ――

いきなり間に割って入った声にびくりとした。たまに私と一緒に海雨のところへは来ていたけど……。

「真紅ちゃん？　え……なんで……」

桜城くんが、黎を見て呆然としている。知らない人が友達の隣にいて、驚いたのだろうか。私はなんとしようか迷ったけど、黎が逢わせるよう名指しした男友達とは桜城くんだ。そして、黎は言ってくれた。

「か、彼氏！　私の！」

堂々と――したつもりで――宣言したけど、黎からはなんの反応もない。……今になって彼氏役すらやる気なくした？

「………」

心配になってそっと目だけで伺うと、黎はなんとも言えない顔をしていた。

そして、ようよう口を開いてくれた。