退鬼師である桜木は、今は廃（すた）れているが、歴代には強力な術者がいた。小路や御門の系譜ではないため、陰陽師とは質を異にする。

「紅亜様を桜木に出したのが問題だったんじゃねえかな……」

黒は夜天を見上げてぼやく。

紅亜様と紅緒様は、本家の双児だった。

小路は、本家筋の人間の中でも、兄弟が多くあれば、最も力の強い者が後継者となってきた。

妹の紅緒様が跡継ぎとなり、紅亜様は桜木の家に養子に出された。

紅亜様に陰陽師としての力がないだけなら、妹が跡継ぎとなっても、小路の今までを考えれば特に問題はない。だが、紅亜様にはそれだけではない理由があったと聞いている。

「黒。中へ入れ。冷えるだろう」

「ん？　いいのか？　……敷地に入った途端矢が飛んでくるとか……」

「ねえよ」

呆れ気味に答えたが、黒の心配もあながち間違いではない。

俺の祖父であり御門の先代・白里（しろさと）おじい様は、ある理由から黒が俺に近づくのを嫌がっていた。

おじい様は隠居して京都の本邸に移ったのだが、首都にある御門の別邸には、俺のほかにも同居人が何人かいる。

そのうち数人は、おじい様が俺の補佐にとつけた一族の者だ。彼らにとって当主は俺だが、主人はおじい様だ。

「お前が来ることはみんなにも話してある。短く終わる話でもないだろ」

黒が今夜、御門別邸を訪れることは、涙雨（るう）という名の黒の式があらかじめ教えてくれていた。先触れ（さきぶれ）というやつだ。

「そうか……白が自分から俺を招き入れてくれるなんて、俺のよ

「天音―。振り下ろしていーぞ」

「やめろ！」

いつも通りの戯言（たわごと）を言うつもりだったらしい黒の髪を数本斬る勢いで、天音が大鎌を振り下ろし寸止めした。

黒の脳天貫かれるところだった。