「真紅ちゃんを助けた、ねえ……」

帰り道、私――桜木紅亜（さくらぎ　くれあ）、夜天に呟いた。

真紅ちゃんの暮らすアパートから離れて、独りで暮らしている家へ。

真紅ちゃんに、本当のことは伝えていない。

私には恋人などいない。本当は独り暮らしだ。

年頃の娘を独りで置いておくなんて、自分でも不用心で危ないことだとわかっている。

けれど、私と一緒にいる方が、真紅ちゃんにはずっと危険だった。

真紅ちゃんは何も、知らないから。

教えていないから。

……教えるには、真紅ちゃんは血が濃すぎる……。

そして私は、無能だ。

私は、自分伝いで真紅ちゃんの存在が知られないように、離れることでしか娘を護ってやれない。

「紅亜さん？　こんばんはー」

妙に間延びした挨拶がかけられた。
　
をあげれば、真紅ちゃんの隣の部屋に住む子だった。

「舞子（まいこ）ちゃん。こんばんは。今帰り？」

「はい。紅亜さんも、真紅ちゃんのとこですか？」

舞子ちゃんは近くの病院で看護師をしている。

夜勤もあるから滅多に顔を合わせることはなかったけど、舞子ちゃんが学生の頃からお隣で、真紅ちゃんとも仲がいい。

……私は舞子ちゃんにだけ、本当は恋人などいないことを話してある。

お隣さんに、真紅ちゃんに対して見捨てられた子、などと思われるのは嫌だったし、真紅ちゃんの知らない本当を知っている人がいてくれれば、私自身が安心するのもある。

「うん。……海雨ちゃんは、まだ入院してるの？」

海雨ちゃんが入院しているのは、舞子ちゃんの勤務先だ。