「……はー」

息を吐いた。

この吐息に混じって今、胸にうずまく気持ちも流れ出てしまえばいいのに。

こんなにも自分に恋が似合わないと思わなかった。

何で自分は人間じゃないのか、とか、考えればいいのかもしれない。

でもそんな益体（やくたい）もないことを考えても時間潰しにもならない。

真紅。

たった二つのその音ですら、こんなに愛しい。

それが姿を伴って目の前に現れたら。

狂おしいほど愛してしまいたい。

……つったって、ここサボったらじじいがうっせーしな。

俺がここを離れることはできない。だから真紅は今日たまたま、病院にいただけであってくれ。


＋


「黎、何してんの」

呆れた声をかけられ、意識は覚醒した。

「え、……ああ」

そこは院長秘書室の一角。

俺を《監視している》人物の息子がこの病院の院長を務めていて、俺は更に家にいる以外の時間も目のつくところに――ということで、病院で働かされていた。

大学に通い、時間が空けば病院にいる。

仕事は院長の補佐、そして心療医見習い。

血に触れることは赦されないので、けれど耐性をつけろとか意味のわからない理論を持ち出され、心療医を目指す身になっていた。

俺自身、望んだ自分がなかったから将来をどう決められようと構わない。

――はずだった。昨日までは。

「仕事遅いと怒鳴られるよ」

傍らに立つ長身の人物は、俺が「じじい」と呼ぶ人の孫。小埜澪（おの　みお）。怜悧な声で言い置き離れようとしたが――

「……黎？」