架くんの言葉が甦る。一人になることを、選んできた。……選ばざるを得なかったのかもしれない。

「お兄さんとは付き合ってるの？」

「ま、ママっ！」

「いいじゃない、そのくらい教えてくれても。ママ、もうそういう話とは無縁なんだもの」

「………」

ママは可愛い不満顔で言ってくる。

ママと父は、家の決めた結婚だったそうだ。しかも父の方ときたら……。

「……私が、一方的にすきなだけだよ」

「告白しないの？」

「～～～まだすきだって自覚したばっかなんだよ……。ねえ、ママは……すきな人っていたの？」

「ママに？　それって、旦那様のことをすきだったかってこと？」

ママは、父を『旦那様』と呼んでいる。そう呼ぶくらいだってことは……。ママは中空を見つめて話し出した。

「特に旦那様に恋愛感情はなかったわねえ。許嫁にされてはいたけど、兄妹みたいに育った人だったし、男の人がすきなのも知っていたし」

「えっ、知ってたのっ？」

「ええ。だから、こんな結婚やめようって言ったこともあるんだけどね。旦那様、生真面目気質だったから、肯かなかったわ。それが一気に爆発して蒸発しちゃった感じかしらねえ」

「………」

ママはのんびりと話すけど、私はそこまでは知らなかった。