何も知らないことを許されて来た十五年。

その間にこの白い陰陽師は、この紫色の小鳥は、どんな世界で生きて来たのだろう。

掌から私を見てくる小鳥は首を傾げるような動作をした。

「何を謝ることがある。家業（かぎょう）が嫌だったら、俺も家出だろうとなんだろうとしている」

「貴方がそんなことしたら若君が御門から集中抹殺されるだけです」

桜城くんの言葉に、白ちゃんはまた舌打ちをした。

白い陰陽師と言われながら、ところどころで黒さを見せる人だなあ。

そして白ちゃんが家出なんかしたら、黒藤さんがそそのかしたと思われるということか。これはるうちゃんも否定しなかった。

「黎明ののことは、俺も調べておく。こう言っては難だが、研究対象としては黎明のは貴重だから失うには惜しい。……俺も黒も、黎明のを死なせる気はないよ」

唇の端に笑みを見せる白ちゃんを見て、年齢にそぐわない圧倒的な自信が見えた気がした。

「…………あ」

ありがとう、と言おうとして、言葉はつかえた。

何かが違う気がした。今、私が白ちゃんに口にすべきは、それではない気がした。

「……さっきから白ちゃんが言ってる、『黎明の』って、黎のことだよね？　どうしてそんな呼び方を？」

「ん？　ああ……陰陽師の言霊は普通の人よりも、呪いに近い。黒は主家である影小路の者だから名前で呼んで構わないんだが、一応俺は別の流派だからな。他家の者は余程関係が近くない限り、そういう通り名で呼ぶんだ。『黎明の』は、単に名前を文字ってだな」

「そうなんだ……。桜城くんは？　白ちゃん普通に呼んでるけど……」

ふと気になって問うと、桜城くんの肩が跳ねた。

「架は、前に俺に突っかかってきたことがあってなあ……。黒のことを誘惑すんじゃない、とかなんとか。そんで面倒くさくなって名前で呼んで、刃向かったらある程度のことがあると暗に脅している」

「………」

「……見ないで真紅ちゃん……」

また両手で顔を覆ってしまった。見るのはやめてあげた。代わりに白ちゃんに目をやる。

「前はなんて呼んでたの？」