俺の制服のポケットと百瀬華乃のポケットがつながっていると気づいたのは、まだ残暑の熱が残る夏の終わりのことだった。
きっかけは、ポケットに入っていた一枚の紙切れだ。
入れた覚えのない四つ折りの紙切れ。それを広げると、どうやらＡ４のノートを切り取ったものらしく、中には日本史の板書が書きとめられていた。
だけれどそれよりも先に目に飛び込んできたのは、板書の上に書き殴られた大きな文字だ。
〝うざい 消えろ〟
その文字を見た瞬間、思わず鳥肌が立った。
はじめて見た、純粋な悪意だった。
家族や友達と言い合いになってつい暴言を吐いた時のような、そういうレベルのものじゃない。直球で明確な、はっきりとした憎しみがそこにはあった。
なんだ、これは。
まさか……いじめ？
そっと教室を見渡す。でも、この教室に俺を嫌っているやつはいないような気がした。
自分で言うのもなんだが、俺はどんなコミュニティでも平和にやり過ごせる中立国的存在だ。本心は見せないかわりに恨みを買うこともない、みんなのエキストラ、生徒Ａ。
そうでなくてもうちのクラスは仲がよくて、いじめなんて聞いたこともない。やっぱりこれは俺宛てのものじゃない。
そう思えたのは、板書の字だった。
これは俺のノートじゃないのだ。いじめをするなら普通、いじめたい人物のノートに書くんじゃないだろうか。
「ごめーん、英語のノート見せて！ 宿題忘れちゃったぁ」
ふと、教室の隅で声が聞こえた。
いつも仲のいい女子たちのやり取りだ。毎度のことなのか、お願いをされた方の女子が口を尖らせながらノートを渡している。
その光景を見た瞬間、思い出した。
春に流れる小川のように、清らかな字を書く彼女のことを。
