名を呼ばれ振り返れば、そこには桜の大木。彼が、呼びかけてきていた。

「櫻……」

そこには、鬼がいた。姿は見えない。しかし、視えた。

「そこに、いたの……？」

『桃花（とうか）を、助けてくれ』

「夏居（かい）―――！！」

同時に、怒声と子供の泣き声がした。弾かれて見れば、鬼の少女が血を流し倒れ、傍らにゆきこが震えながら寄り添っていた。身体を揺さぶり、鬼の少女に呼びかける。「おかあさん」「おかあさん―――」。

……冷たい少女は、何の反応もしなかった。

傍らに立つ、もう一つの姿が見えた。あれは――

『夏居は鬼になった。俺を殺すために、何度も殺すために、魔道に堕ちた……。鬼は、鬼の手にかかれば死んでしまう。桃花を助けてくれ――湖雪』

湖雪は鬼の少女に向かって走った。――だが、視界が歪んでいく。夢の終わり？　違う、自分の力が足りないのだ。助けなければ――櫻に助けてと言われた、あの命。

夢が終わる、その前に―――

「とうか――……！」




「――湖雪！」

はっと意識を取り戻す。

視界一杯に惣一郎が映った。

「馬鹿っ、何してんだお前は！」

怒鳴り、きゅっと抱きしめる。湖雪はちょっと笑った。

「……約束、護ってくださいました」

「当り前だ……っ」

腕の力が一層強くなる。ここに居てもいいと、伝えてくれる。

「惣一郎様……私、視て来ました」