幻覚を見た影響か、目眩（めまい）で今にも倒れてしまいたいのをこらえる。旭日は、二年間湖雪についてきてくれた人だ。

妾腹の娘の世話など、誰もやりたがらないのを湖雪は知っている。三か月ともたずに変わってきたのが今までだ。それを旭日は、二年間通してきた。

屋敷でただ一人、湖雪を呼ぶ。『湖雪様』――と。

「旭日さんのこと、絶対に離さないでね。惣一郎様、私が何をしても、帰って来たらまた腕の中に置いてください。そしてまた、ちゃんと告白させてください。……惣一郎様に」

「湖雪、」

「旭日さん」

惣一郎を遮って、呼びかける。

「聞こえないなら、私がいきます――」

旭日の中に入る。旭日の持つ世界と、湖雪が視る他者の夢の世界を無理矢理繋げ――今旭日を喰らおうとしている鬼を、排除する。

……そしてまた、旭日に戻ってもらうんだ。湖雪は泣きそうになるのを、口元に力を入れることで耐えた。

すうー……深く息を吸い込む。

目を閉じ、身体の中に桜の古木を取り込む様にイメージし、描く。

咲き誇る雄大な桜。花の一欠片まで。

湖雪をこの屋敷に導いた、夏桜院の護り桜。

《ゆき》さんと櫻の願いを、叶えてくれたのなら。

この家に仕えてくれた、この人を助けてください―――


いつもは絶対に踏み込まない、夢の向こう側へ――意識を堕としていく。