冷悧に惣一郎が言い放つ。

鬼は軽く笑った。

「はっ。ただの人間ごときに俺が命令するか」
「ただの人間だからしてやるんだよ。……それに、貴様は俺より先に湖雪から何か聞いたようだな？　貴様が聞いた言葉ごと葬り去ってやる。――それは総て俺のものだからな」

怒り、惣一郎のそれこそ慟哭（どうこく）だった。

「笑わせる。人間に鬼を殺せると思ったか？」

「鬼は鬼にしか殺せない――だったか？　そうだな、俺は人間だか微かながら鬼の血。それだと、どうなるんだろうな？」

惣一郎はためすように笑う。その口元に牙が煌いた――櫻と、同じ。

――彼も、鬼の血なのだ。

「自分で死ぬか、俺に殺されるか――選ぶか？」

その選択肢すら、惣一郎の手中にあった。

ぎり、と鬼が歯ぎしりをする。

形性が不利と悟ったのか、それとも惣一郎に恐怖したのか。湖雪には測りかねたが、どちらにしろこの状況は惣一郎のものだった。

惣一郎は鬼の後ろ首を摑んで湖雪から離した。その時に見えた、惣一郎が鬼に向けていたものは刀。鬼の喉もとに切っ先を触れさせる。

「鼓動一つ揺らがせてみろ――貫く」

惣一朗の言葉に迷いなど微塵もなかった。

「湖雪、怪我はないか？」

惣一郎は、視線は鬼から外さず問う。

「あ……はい」

身体を起こした湖雪は、乱れた衣を直しながら答える。

その気配を感じ取ったのか、今度は惣一郎が舌打ちをした。

「てめえ、湖雪に妙な真似しやがって……どっちにしろ俺が殺す」