「桜の子……？　私は雪の日に生まれたから《雪》の一字をつけられたと聞きましたが」

「ああ、そうじゃなくて、湖雪さんの評判っていうのかな。通り名みたいなもののことだ。夏桜院の桜が導いてこの世に授かった命。そういうのを分家の間ではこう呼ぶんだ。――《桜の子》」

桜が導いて生まれた命。

それは、きっと。

「……そうかも、しれませんね」

桜の樹が自らに宿した鬼は、《ゆき》の魂を待ち続けた。夏桜院に生まれる《予言の子》は、《ゆき》の生まれ変わりだったようだ。

桜が咲く時に生まれるのは、鬼に呼ばれて生まれ落ちる命。

《夏桜院湖雪》は、鬼に導かれて誕生した。

「湖雪さん、俺が婚約者でよかった？」

つと、惣一郎の瞳に捉えられた。

「……それは、どういう意味です？」

意味が計りかね問えば、惣一郎は湖雪の頬に手を伸ばした。優しく、冷たい手が触れる。

「俺と結婚してもいいのかってこと」

そう言って、真正面から瞳を捉えられた。

―――かおが、近づく。

「……それが、私のお役目ですよ？」

定型文の湖雪の答え。

湖雪の中の、間違いない答えは揺らがない。

「……俺は、俺でよかったと思っているんだけど？」

惣一郎はちょっと不機嫌そうに小首を傾げた。

「……惣一郎様は言葉少なのような気がしてきました」

湖雪の眉根が寄る。

「そうか？　じゃあ」

わかるように教えてあげる―――。

そう囁いて、後頭部を押さえられた。顔が近づく。―――触れたのは、唇に。