「殺されたよ。ゆきの夫に。あいつ――《夏居》の主だったそいつは、ゆきが俺と通じていると思ったらしい。そして俺はそいつを殺した。ゆきも……そいつに殺されたからな。意趣返しだった」

「殺された……」

おびえることのない言葉。これから湖雪が櫻に望むことだから、おびえるのはおかしいと思った。

「ゆきさんが殺されて……その夫君が殺されて……櫻も殺された………」

「まあ、そういう流れだな」

そして、命の物語は――閉じた。

「《夏居》には子供があったから、今の夏桜院はその子らの子孫だろう」

櫻は目を閉じる。その瞼の裏には、一体何が見えているのだろう……。

「……ゆきさんは、櫻を想っていたの……？」

湖雪の言葉に、櫻はパッと目を見開いた後、哀しそうな瞳をした。

「……わからないよ」

「じゃあ、逆。櫻はゆきさんがすきだったの？」

櫻は目を細めた。それだけで、答えだった。

「………そう」

遥か昔に終わった恋を、この、人になりたい鬼は想い続けてきた。

悠久を越えて、永い想いを。

想いを切れず、願い続けた。

さようならの、一言さえなかったから。

再びの、邂逅を。――願い。

「……櫻は優しいのね」