「なに？」

反対に湖雪は、掛けていた羽織りを旭日に渡す。今……名を呼ばれた。『お嬢様』ではなく、『湖雪様』、と……。

ちょっとだけ嬉しくなるのは、今朝の鬼の言葉があったからだろうか。旭日は湖雪を見ていた瞳を泳がせた。それから、気まずそうに面を伏せる。

「惣一郎様のことなのですが……」

『惣一郎』。その名に、心臓が一度大きく反応した。

「え……何？」

湖雪は動揺を悟られないように、平静を努めて訊き返した。

「……私ごときが申し上げてよいようなことではござませんが……惣一郎様は、正妻の一子でありながらお家を継げなかった身……。どうぞ、お気をつけくださいませ……」

「………惣一郎様が……？」

旭日の言は、確かに主に対するものとしては行き過ぎている気がするが……そこまでして注意を促す人物だということだろうか。

「私の独り言とお思いください……」

旭日はそう、付け足した。

「……独り言なら、聞かなかったことにするわ」

「はい。そうしてくださいませ」

湖雪は小さく頭を振ることで、惣一郎への邪推の念を追い払った。だって彼は……

……優しい人だと思ってしまったから。

雪の中、自分を待っていてくれるほどの……。

―――虹琳寺惣一郎。不思議な人だ。