「湖雪、少しいいか？」

障子戸を開けると、湖雪は円窓から桜の古木を眺めていた。惣一郎が部屋に入って、やっと振り返った。

「あ……惣一郎様」

慌てて向きを変えようとしたが、一瞬表情が固まり俯いた。

「湖雪……隣に座ってもいいか？」

「は……はい」

湖雪はおずおずと小さくなっていく。

その湖雪の隣に座る。包むように腕に収めたかったが、今はそれを出来る立場にない。

「悟は、俺の腹違いの兄なんだ」

ぽつり、呟く。

「はい……何となくですが、そんな感じはしていました」

「生まれたのは悟が六日早くて、嫡子継承性のうちは、悟が跡目に決まっていた」

「……はい」

「悟の母はいわゆる妾というやつでな……。当主の子ならば総てに権利のある虹琳寺ならではだが……」

「惣一郎様は」

俯いたまま、湖雪が声をはさんでいた。惣一郎が隣の小さな女の子を見下ろす。

「虹琳寺に戻られてしまうのですか……？」

ふっと顔をあげた湖雪の瞳は紅く、泣き腫らしたあとが見えた。その様子がとても愛しい……。

「行かないよ」

ぎゅうっと小さな婚約者を抱きこむ。