……あれ、確かにそれって普通じゃないかもしれない。娘バカも普通じゃないけど。

「在義はあいつ、正義がてんでねえからな。ふつーの正義感持った奴だったら、娘と同じ学校の教師が付き合うつったら反対するだろ。……あいつはしねぇ」

「………」

はじめ――見合い事件の席では驚いていたけど、それを理由に反対することはなかった。

改めて思う、在義はただの『義』の人なのだと。

正義が全くない刑事。異端の刑事たる所以（ゆえん）。

「………あとはなんだ？　壁はお前の生まれのことか？」

「いや――俺のことはもういいんだ。自分でどうにかするから」

どこか、なにかが吹っ切れていた。恋人にしたい、と躊躇う理由が大きなものではない。

勿論、生徒と教師は変わらない。だから、すぐにではなくていい。

「……ただ、桃子さんは」

幼い咲桜の首に見えない傷痕をのこした生みの母。そして自分は……。

「桃子は寿命だ。娘ちゃんの記憶が混乱しているのは申し訳ないが、躊躇う理由は、桃子が手紙に残したそれだ。それを伝えるのは在義のタイミングでしかない」

「………」

寿命。

そして、桃子さんの知る、正体のわからない咲桜の血縁上の父。