「……さ、咲桜だってちゃんと神宮のことすきだよな？　笑満ちゃん」

日義の最後の方の言葉に不安になって、首だけ振り向かせた。

「咲桜は女の子恋愛対象ではないですよ。男前過ぎて女子に憧れられはしますけど。でも頼がそこまで落ち込むとは思わなかったよ」

「んー……なんかこのままいけば、咲桜って俺と付き合ってるような気がしてたんだよなー……惰性で」

「それは咲桜にも自分にも失礼なこと言ってんぞ？」

指摘すると、日義は空気でも抜けたようにベンチに腰をおろした。

「俺、咲桜のことすきだったのかな……」

「知らねーよ。あとそれ、憶測でも神宮には言うなよ」

あの咲桜バカが聞いたら、日義のことをツブしにかかってきかねない。

うなだれている日義を見下ろして、俺は警戒を解かない。神宮のところに行ったって……あとで無事だったか訪ねに行こうか。

「……ごめん、笑満。今だけ慰めて」

「………」

笑満ちゃんが俺の護りを出て行こうとするのを、その手首を摑んで止めた。すると笑満ちゃんは驚いたように振り返る。

「あ――ぶない、んじゃないか？」

小声で言うと、笑満ちゃんはふわっと笑った。

「大丈夫。あんなんでもあたしの友達だから。……少しだけ、行ってくるね」

その言葉は、まるで帰る場所は俺のところだと言うようで。……俺は、少し悔しい気持ちを抱えながらも手を離すことが出来た。

「バカだねえ、あんたは」

日義の前に立って、笑満ちゃんは毒づいた。

「ごめん……」

「あたしはいいよ、何も被害ないし。ただ、咲桜にはちゃんと謝っておきなよ。あんたが先生のこと追っかけまわそうとしてるの知って、必死に阻止しようとしてたんだから」

「うん……」

「……咲桜、今やっと自分のこと肯定出来てるの。自分の命とか……先生のおかげで。……あたしにもあんたにも適わなかったこと」