「りゅうと咲桜ちゃんってどうなってんの？」

いつも集まるのは龍さんの店、《白（シロ）》だ。珍しく吹雪と二人で俺の部屋に来た降渡が来たと思ったら、そんなことを言った。そして勝手に茶の用意をする幼馴染（ヤツ）。

どうもなにも、

「順調に偽婚約だが？」

仕事あがりの俺は、眼鏡をはずしてローテブルに放る。

学校でかけている眼鏡は顔を隠すための伊達なので、家にいるときは必要ない。まだ、教職を辞めるわけにはいかないからな。

勝手にテーブルについて、俺の向かいにいる吹雪は愉快そうに話を聞いている。隣の降渡は「いや」と手を振った。

「そっちじゃなくて。お前らの偽婚約解くためには咲桜ちゃんに彼氏が必要なんだろ？　出来そう？」

………ああ。

「……まだ無理みたいだ」

咲桜は自分の彼氏どころではなく、ほぼ毎日俺のアパートへやってきてメシを作って行ってくれる。おかげで俺も健康志向になってしまいそうだ。

……偽婚約の話を合わせるために今までの私事――学者としての仕事の方――の概要なんかを話したら、生活態度が狂っていると説教を喰らった。

先日、在義さんにも正座で説教されたから、俺は華取家には逆らえない性質らしい。

これまでやってきたやり方を変えるのは難しいけど、咲桜を怒らせたくもない……気がする。

しかしそんなことに時間を使っていては、偽婚約の先の目的が果たせない。

「じゃあさ、りゅうは咲桜ちゃんをどう思ってるの？」

「咲桜を？」

「率直に」

そう訊かれて、考えてみた。

咲桜をどう思っているか、か……。