マルグリットを叩き起こしたのはメデリック公爵家に長年仕えており、公爵家お抱えである騎士団の団長である。
年齢は四十を超えたにもかかわらずその類稀な容姿は女性達を魅了し、敵対する相手にはいとも容易く畏怖させてしまう国内最強とも言われる名高い武人である。
それほどの人物に直接稽古をつけてもらえるなんて、然う然うある機会ではない。そう喜んだのも束の間、一発も当てられることはなく一方的に打ちのめされて気絶していたのだ。
『あれが躱せないとはお前もまだまだ未熟者だな』
ジェラール騎士団長は持っていた木剣を私の頭にコツコツ当てて、ため息をついて呆れていた。
『グヌヌ、あれは…… そう、油断というやつです』
『馬鹿たれ、半人前とはいえ騎士が油断なんて言葉を口にするんじゃねえ。油断なんてものは絶対にあっちゃならねえ、いいな』
マルグリットの言い訳にジェラールは怒気を帯びた声で言い聞かせた。
『はい……』
マルグリットはバツが悪そうに俯きながら返事をしている。
『いいか、マルグリット。俺達は学園に入ることはできねえ。だから代わりにお前がフィルミーヌお嬢様をお守りしなけりゃならねえ。なのにその体たらくは何なんだ。
フィルミーヌお嬢様はお優しいお方だ。困っている者全てに手を差し伸べようとするだろう。それらは全て守護対象だ。お嬢様がお守りしようとするものは意地でも守り抜け』
何を無茶苦茶言ってるんだ、この人はとマルグリットはもはや苦笑いするしかなかった。
『一つでも守れなかったら騎士失格ですよね……？』
『守れないか…… あっちゃならねえ事ではあるが、万が一やらかしてしまったとしても俺は騎士失格とは思わんがな』
『どうしてですか？ だって守れなかったんですよ？』
『お前に聞きたいんだが、『騎士失格』と言われた後に戦う力を持たない人間が魔獣や盗賊に襲われた場面に遭遇して、お前は『私はもう騎士じゃないから』と言って見殺しにするのか？』
『いえ、守ります』
『何故？ お前は騎士じゃないんだぜ？』
（何故？ 騎士をクビになっても人々を守ろうとする理由？ え？ 目の前で力無き人が襲われてるのに素通りはないでしょう？ そういう回答が欲しいわけじゃないの？ なんだろう、急に哲学みたいになって来て頭が混乱してきた）
年齢は四十を超えたにもかかわらずその類稀な容姿は女性達を魅了し、敵対する相手にはいとも容易く畏怖させてしまう国内最強とも言われる名高い武人である。
それほどの人物に直接稽古をつけてもらえるなんて、然う然うある機会ではない。そう喜んだのも束の間、一発も当てられることはなく一方的に打ちのめされて気絶していたのだ。
『あれが躱せないとはお前もまだまだ未熟者だな』
ジェラール騎士団長は持っていた木剣を私の頭にコツコツ当てて、ため息をついて呆れていた。
『グヌヌ、あれは…… そう、油断というやつです』
『馬鹿たれ、半人前とはいえ騎士が油断なんて言葉を口にするんじゃねえ。油断なんてものは絶対にあっちゃならねえ、いいな』
マルグリットの言い訳にジェラールは怒気を帯びた声で言い聞かせた。
『はい……』
マルグリットはバツが悪そうに俯きながら返事をしている。
『いいか、マルグリット。俺達は学園に入ることはできねえ。だから代わりにお前がフィルミーヌお嬢様をお守りしなけりゃならねえ。なのにその体たらくは何なんだ。
フィルミーヌお嬢様はお優しいお方だ。困っている者全てに手を差し伸べようとするだろう。それらは全て守護対象だ。お嬢様がお守りしようとするものは意地でも守り抜け』
何を無茶苦茶言ってるんだ、この人はとマルグリットはもはや苦笑いするしかなかった。
『一つでも守れなかったら騎士失格ですよね……？』
『守れないか…… あっちゃならねえ事ではあるが、万が一やらかしてしまったとしても俺は騎士失格とは思わんがな』
『どうしてですか？ だって守れなかったんですよ？』
『お前に聞きたいんだが、『騎士失格』と言われた後に戦う力を持たない人間が魔獣や盗賊に襲われた場面に遭遇して、お前は『私はもう騎士じゃないから』と言って見殺しにするのか？』
『いえ、守ります』
『何故？ お前は騎士じゃないんだぜ？』
（何故？ 騎士をクビになっても人々を守ろうとする理由？ え？ 目の前で力無き人が襲われてるのに素通りはないでしょう？ そういう回答が欲しいわけじゃないの？ なんだろう、急に哲学みたいになって来て頭が混乱してきた）
マルグリットが頭を抱えながら、ああでもないこうでもないと傍から見たら混乱している様な光景にジェラール騎士団長は腹を抱えて笑っている。
『案外、そいつの人間としての本質が見えるかもしれんな』
突然何言ってるの？この人と言わんばかりにマルグリットは自身が頭を悩ませる原因となったジェラール騎士団長に若干苛ついていた。
『じゃあ、聞き方を変えよう。お前が騎士を志したキッカケはなんだ？』
『キッカケですか？ えーっと当時根暗でボッチで人見知りが激しくて、まさに腫物を具現化したような私にフィルミーヌ様は……』
ジェラール騎士団長に『自分で言ってて悲しくならんのか？』と突っ込みを入れられるが、マルグリットは思い切り無視する。
（そうだ、思い出した。嫌な顔一つせずに根気よく話しかけてくれてフィルミーヌ様と行動を共にするようになってからも、困っている人、悩んでいる人に手を差し伸べていた光景を見て、私もこの人の様になりたいって思ったんだっけ。
私は他人と接していなかったから人の悩み相談に乗って上げて適切な回答が出せるとは思っていなかった。私に出来る事は戦う事だけ。だから自分の出来る事でフィルミーヌ様に一歩でも近づきたい。
フィルミーヌ様に…… そうだ……）
『私はフィルミーヌ様に顔向け出来ない自分になりたくない。だから私は何度でも手を差し伸べる』
『そうだな、『騎士』という職業についていなくても『騎士』として生きることはできる』
『ちょっと意味わからないです』
『俺の考える『騎士』の本懐とは心の在り様だと思ってる。お前の言っていた理由も一つの解だし、キッカケなんて些細なものでもいい。情けなくてみっともなくて無様でもいい。血反吐を吐いて泥水を啜ってでもいい。弱いものが圧倒的暴力で蹂躙される目の前の光景から目を背けるな。どんな時でも下を向くな。前を向いて立ち上がれ。圧倒的暴力でも屈する事無く立ち向かって守り抜け。それが出来た時お前は本物の『騎士』になる』
『おぉ、なんかカックイーです』
『そうだろう、そうだろう。『騎士』のなんたるかを学んだお前に一つとっておきを伝授してやる』
『とっておき？』
『案外、そいつの人間としての本質が見えるかもしれんな』
突然何言ってるの？この人と言わんばかりにマルグリットは自身が頭を悩ませる原因となったジェラール騎士団長に若干苛ついていた。
『じゃあ、聞き方を変えよう。お前が騎士を志したキッカケはなんだ？』
『キッカケですか？ えーっと当時根暗でボッチで人見知りが激しくて、まさに腫物を具現化したような私にフィルミーヌ様は……』
ジェラール騎士団長に『自分で言ってて悲しくならんのか？』と突っ込みを入れられるが、マルグリットは思い切り無視する。
（そうだ、思い出した。嫌な顔一つせずに根気よく話しかけてくれてフィルミーヌ様と行動を共にするようになってからも、困っている人、悩んでいる人に手を差し伸べていた光景を見て、私もこの人の様になりたいって思ったんだっけ。
私は他人と接していなかったから人の悩み相談に乗って上げて適切な回答が出せるとは思っていなかった。私に出来る事は戦う事だけ。だから自分の出来る事でフィルミーヌ様に一歩でも近づきたい。
フィルミーヌ様に…… そうだ……）
『私はフィルミーヌ様に顔向け出来ない自分になりたくない。だから私は何度でも手を差し伸べる』
『そうだな、『騎士』という職業についていなくても『騎士』として生きることはできる』
『ちょっと意味わからないです』
『俺の考える『騎士』の本懐とは心の在り様だと思ってる。お前の言っていた理由も一つの解だし、キッカケなんて些細なものでもいい。情けなくてみっともなくて無様でもいい。血反吐を吐いて泥水を啜ってでもいい。弱いものが圧倒的暴力で蹂躙される目の前の光景から目を背けるな。どんな時でも下を向くな。前を向いて立ち上がれ。圧倒的暴力でも屈する事無く立ち向かって守り抜け。それが出来た時お前は本物の『騎士』になる』
『おぉ、なんかカックイーです』
『そうだろう、そうだろう。『騎士』のなんたるかを学んだお前に一つとっておきを伝授してやる』
『とっておき？』
『実は私もお前と同じで攻撃魔法が苦手なんだが、複数属性使えるという器用なのか不器用なのかよくわからん体質でなあ…… そこで上手く活用する方法がないかと試案したんだが、中々面白い技が出来上がったんだ。これが使いこなせればお前の火力は数倍に跳ね上がるが、今のお前の魔力量と魔力制御じゃ扱うのは難しいかもしれねえ。今は理論だけ理解しておけ、時が来たら何れ使えるようになるはずだ』
マルグリットは『今すぐには無理なんだ……』とつぶやきガックリと項垂れてしまった。
『こいつは、とにかく精密な魔力制御が必要で難易度が高いんだが、お前ならそう遠くない未来には使えると思うぞ』
他人を褒めるような事を言い出す様な人ではないと知ってるので話半分で聞いていた。
『見ておけ、マルグリット。こいつを……』
マルグリットはその光景に驚愕していた。
『こっ、これは……』
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
(そうだ、このままではあの人に顔向け出来ない。
圧倒的暴力から弱い者が蹂躙される目の前の光景から目を背けてはいけない。
情けなくてみっともなくて無様でも構わない。
何度血反吐を吐いても、泥水を啜っても、何度でも立ち上がってやる
そう
私は『騎士』なのだから)
マルグリットはズタボロの身体で立ち上がり、「待ちなさい」とグランドホーンに圧を掛けて見据えると、グランドホーンは三人向かっていた足を止めてこちらに振り返った。
その目は死んだと思っていた獲物が立ち上がってくるので苛ついているように見えた。
（ジェラール騎士団長、今こそ使わせていただきます。思い出せ、あの時の光景を…… 今の私には武器がない…… いや、この両腕こそが武器なのだ）
『魔力変質錬成』
『纒・紅焔』
マルグリットの両腕には本人すらも包んでしまいそうな燃え盛る炎が出現しており、その光景を目の当たりにしたチェスカは信じられないものを見ているかのように目を見開き身体を震わせている。
「騎士マルグリット、参る」
マルグリットは『今すぐには無理なんだ……』とつぶやきガックリと項垂れてしまった。
『こいつは、とにかく精密な魔力制御が必要で難易度が高いんだが、お前ならそう遠くない未来には使えると思うぞ』
他人を褒めるような事を言い出す様な人ではないと知ってるので話半分で聞いていた。
『見ておけ、マルグリット。こいつを……』
マルグリットはその光景に驚愕していた。
『こっ、これは……』
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
(そうだ、このままではあの人に顔向け出来ない。
圧倒的暴力から弱い者が蹂躙される目の前の光景から目を背けてはいけない。
情けなくてみっともなくて無様でも構わない。
何度血反吐を吐いても、泥水を啜っても、何度でも立ち上がってやる
そう
私は『騎士』なのだから)
マルグリットはズタボロの身体で立ち上がり、「待ちなさい」とグランドホーンに圧を掛けて見据えると、グランドホーンは三人向かっていた足を止めてこちらに振り返った。
その目は死んだと思っていた獲物が立ち上がってくるので苛ついているように見えた。
（ジェラール騎士団長、今こそ使わせていただきます。思い出せ、あの時の光景を…… 今の私には武器がない…… いや、この両腕こそが武器なのだ）
『魔力変質錬成』
『纒・紅焔』
マルグリットの両腕には本人すらも包んでしまいそうな燃え盛る炎が出現しており、その光景を目の当たりにしたチェスカは信じられないものを見ているかのように目を見開き身体を震わせている。
「騎士マルグリット、参る」
ルーシィはチェスカの様子がおかしい事に気付いた様だ。
「チェスカ、どうしたの？ もしかして、マルミーヌちゃんの今の状態の事に驚いてる感じ？ 私、魔法とかに詳しくないからよく解ってないんだけどあれってすごい事なの？」
チェスカはマルグリットの状態に見入っていたのか呆けており、ルーシィの問いかけに遅れて反応したようだった。
「え、あ、ごめん。マルミーヌちゃんの事だっけ？ 私も色々魔法は勉強したけど、あんなの見たの生まれて初めてだよ。だからこれは推測でしか話が出来ないんだけど、多分身体強化の派生の類だと思う」
チェスカがいつになく真面目に話をしているのを見てルーシィはその事に驚愕していた。
「え？ 本当にチェスカ？ 普段の無気力で適当なチェスカじゃない事に驚愕しているんだけど…… どうしちゃったの？」
冗談ではなく本気で普段と様子の違うチェスカに心配しているようだったが、チェスカは意に介さず話を進める。
「私、魔法に関してだけはガチだから。話を戻すけど、さっきも言った通り身体強化の派生って言ったけど、もしかしたら武器に付与する魔法なのかもしれない」
ルーシィはどうやらイメージが湧いていないみたいで頭を抱えている。
「ん？ちょっとまって、身体強化を武器に付与？ それって武器が強化されるって理解であってる？」
「端的に言うとそんな感じ。マルミーヌちゃんって武器は持っていないから格闘術で戦ってるでしょ？ だから両腕に付与しているんだと思う。仮に武器を別に持っていたとして両腕が燃え盛っているなんて可笑しな話でしょ？」
「確かに」
（それに身体強化に攻撃魔法の特性を持たせるなんて発想どこから来たんだろう…… 六歳の女の子が？ 普通じゃないにも程がある。恩人だから余計な深入りはしない方がいいかと思ったけど、今後の事を考えるとやっぱり探る必要はありそう。あまり気が進まないけど、もしかしたら今後はもっと大事に巻き込まれるかもしれない。あの子を守る為にも）
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
グランドホーンは驚愕している。ただ、虫の息だったはずの獲物が立ち上がっただけじゃない。
「チェスカ、どうしたの？ もしかして、マルミーヌちゃんの今の状態の事に驚いてる感じ？ 私、魔法とかに詳しくないからよく解ってないんだけどあれってすごい事なの？」
チェスカはマルグリットの状態に見入っていたのか呆けており、ルーシィの問いかけに遅れて反応したようだった。
「え、あ、ごめん。マルミーヌちゃんの事だっけ？ 私も色々魔法は勉強したけど、あんなの見たの生まれて初めてだよ。だからこれは推測でしか話が出来ないんだけど、多分身体強化の派生の類だと思う」
チェスカがいつになく真面目に話をしているのを見てルーシィはその事に驚愕していた。
「え？ 本当にチェスカ？ 普段の無気力で適当なチェスカじゃない事に驚愕しているんだけど…… どうしちゃったの？」
冗談ではなく本気で普段と様子の違うチェスカに心配しているようだったが、チェスカは意に介さず話を進める。
「私、魔法に関してだけはガチだから。話を戻すけど、さっきも言った通り身体強化の派生って言ったけど、もしかしたら武器に付与する魔法なのかもしれない」
ルーシィはどうやらイメージが湧いていないみたいで頭を抱えている。
「ん？ちょっとまって、身体強化を武器に付与？ それって武器が強化されるって理解であってる？」
「端的に言うとそんな感じ。マルミーヌちゃんって武器は持っていないから格闘術で戦ってるでしょ？ だから両腕に付与しているんだと思う。仮に武器を別に持っていたとして両腕が燃え盛っているなんて可笑しな話でしょ？」
「確かに」
（それに身体強化に攻撃魔法の特性を持たせるなんて発想どこから来たんだろう…… 六歳の女の子が？ 普通じゃないにも程がある。恩人だから余計な深入りはしない方がいいかと思ったけど、今後の事を考えるとやっぱり探る必要はありそう。あまり気が進まないけど、もしかしたら今後はもっと大事に巻き込まれるかもしれない。あの子を守る為にも）
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
グランドホーンは驚愕している。ただ、虫の息だったはずの獲物が立ち上がっただけじゃない。
何かが違う。変わった？ いや、そもそも先程まで倒れていた生物と同じなのか？ 今はそれ程に違いがある。
今近寄るのは危険だ。本能的にそう判断したが、最早マルグリットはグランドホーンが戸惑っているのを意に介さない。
「どうしました？ 先程と違って勢いが無くなったように見えますけど？ 来ないならこちらから行きますよ」
小細工は不要と判断したのか、真正面からグランドホーンに向かっていくマルグリット。
グランドホーンは向かってくるマルグリットに対して頭を振り回して自慢の枝角で引き裂いてやろうとしたが、マルグリットは向かってくる角に燃え盛る拳で迎え撃つ。
両者が激突し、グランドホーンは弾き飛ばされる。グランドホーンは今の状況を理解できていない。
ありえない…… なんだ？ 今の衝撃は？ 相対しているのは自分から見て踏めば潰れてしまうような小さな存在のはずだ。
グランドホーンの獣の本能でもマルグリットという存在を理解できていない。ただ、恐ろしい生物が目の前にいる。それだけだ。
「まさかとは思いますが、獣が考え事でも？ スキだらけですよ」
グランドホーンがマルグリットの存在に改めて気付いた時には既に目の前に、文字通り目の前にいたのだ。それと同時に衝撃が顔面に走る。
頭がクラクラする。足がガクガクする。自分が今どういう体勢になっているのか頭が回っていない。
あの生物がどこにいるのかわからない。ならば……
グランドホーンはマルグリットが恐らくいるであろう方向に向かって一度怯ませた咆哮で迎え撃つ事にした。
「ヴオ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛」
咆哮がマルグリットに直撃した。
……しかし、マルグリットは平然としている。
「あの時の私には『覚悟』が足りていなかった。しかし、今の私は守るべきものを必ず守る『覚悟』がある。そんなもの、私には通用しない」
その様子をようやく目の当たりにしたグランドホーンは完全にマルグリットに怯えていた。
怖い、怖い、怖い、怖い、怖い、怖い、怖い、怖い、怖い、怖い、怖い、怖い、怖い、怖い、怖い、怖い、怖い、怖い
グランドホーンはマルグリットに背を向けて走り出した。
森の奥に、少しでも遠くに、あの怪物から遠ざからないと……
今近寄るのは危険だ。本能的にそう判断したが、最早マルグリットはグランドホーンが戸惑っているのを意に介さない。
「どうしました？ 先程と違って勢いが無くなったように見えますけど？ 来ないならこちらから行きますよ」
小細工は不要と判断したのか、真正面からグランドホーンに向かっていくマルグリット。
グランドホーンは向かってくるマルグリットに対して頭を振り回して自慢の枝角で引き裂いてやろうとしたが、マルグリットは向かってくる角に燃え盛る拳で迎え撃つ。
両者が激突し、グランドホーンは弾き飛ばされる。グランドホーンは今の状況を理解できていない。
ありえない…… なんだ？ 今の衝撃は？ 相対しているのは自分から見て踏めば潰れてしまうような小さな存在のはずだ。
グランドホーンの獣の本能でもマルグリットという存在を理解できていない。ただ、恐ろしい生物が目の前にいる。それだけだ。
「まさかとは思いますが、獣が考え事でも？ スキだらけですよ」
グランドホーンがマルグリットの存在に改めて気付いた時には既に目の前に、文字通り目の前にいたのだ。それと同時に衝撃が顔面に走る。
頭がクラクラする。足がガクガクする。自分が今どういう体勢になっているのか頭が回っていない。
あの生物がどこにいるのかわからない。ならば……
グランドホーンはマルグリットが恐らくいるであろう方向に向かって一度怯ませた咆哮で迎え撃つ事にした。
「ヴオ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛」
咆哮がマルグリットに直撃した。
……しかし、マルグリットは平然としている。
「あの時の私には『覚悟』が足りていなかった。しかし、今の私は守るべきものを必ず守る『覚悟』がある。そんなもの、私には通用しない」
その様子をようやく目の当たりにしたグランドホーンは完全にマルグリットに怯えていた。
怖い、怖い、怖い、怖い、怖い、怖い、怖い、怖い、怖い、怖い、怖い、怖い、怖い、怖い、怖い、怖い、怖い、怖い
グランドホーンはマルグリットに背を向けて走り出した。
森の奥に、少しでも遠くに、あの怪物から遠ざからないと……
どれだけ走ったのかわかっていない。足を震わせながら必死に走った。
震えた足に限界が来たのか、グランドホーンは躓いてしまった。
足を痛めたのか、立ち上がる事ができない。
その時、背後から声が聞こえた。
「すみませんが、逃がすつもりはないんです。まあ、あなたも獣の本能で必死に生きていただけなんでしょうけど…… 私ね、あの日決めたんです。私の『守る』べきものに対して牙を向けたものに一切の容赦はしないと。慈悲の心は持たないと。だから、これで終わりにします。ハァッ！」
マルグリットは限界まで跳躍した。立っていた時のグランドホーンよりも高く飛び狙いを見据えていた。
『魔力変質錬成』
『纒・紅焔』
『流星落！！！』
マルグリットの両脚が腕と同様に燃え盛り、まるで燃え盛り落ちてくる隕石の様な勢いでグランドホーンの後頭部の首筋に直撃した。
首の骨が折れ、グランドホーンは絶命した。
「ハァ…… ハァ…… やっと終わった。……あたっ！ いたたたた…… 身体に相当負荷掛かっちゃたかー。いったー」
『纒』を使った影響か両腕と両脚を震わせて立っていられない状態になったのか、地べたに座り込んでしまった。
マルグリットがどうしたもんかと悩んでいると、遠くからルーシィとチェスカが走って迎えに来てくれた。
「なんかすっごい音が聞こえたから、居ても立っても居られなくて追いかけて来たんだけど、やっぱりマルミーヌちゃんだったんだ。グランドホーンがピクリともしてないって事は倒したって事でいいんだよね。」
「はい、なんとか倒せました。 ……あの、申し訳ないのですが、回復薬なんてあったら分けてもらえませんか？身体に負荷が掛かり過ぎてダメージが大きくて立てなくて」
マルグリットは座りながらも腕と脚を震わせている。その痛ましい光景を見たチェスカがバッグを漁っている。
「いいのあるよ。『中級回復薬』を念の為に持っておいたんだよ。前に助けてもらった時みたいに万が一死にかける可能性を考慮してね」
チェスカが『えへん』と胸を張っているが、マルグリットは『どうせなら死なない様な立ち回りをして欲しいです』と言わんばかりに苦笑している。
「いいんですか？ これ、高くなかったですか？」
震えた足に限界が来たのか、グランドホーンは躓いてしまった。
足を痛めたのか、立ち上がる事ができない。
その時、背後から声が聞こえた。
「すみませんが、逃がすつもりはないんです。まあ、あなたも獣の本能で必死に生きていただけなんでしょうけど…… 私ね、あの日決めたんです。私の『守る』べきものに対して牙を向けたものに一切の容赦はしないと。慈悲の心は持たないと。だから、これで終わりにします。ハァッ！」
マルグリットは限界まで跳躍した。立っていた時のグランドホーンよりも高く飛び狙いを見据えていた。
『魔力変質錬成』
『纒・紅焔』
『流星落！！！』
マルグリットの両脚が腕と同様に燃え盛り、まるで燃え盛り落ちてくる隕石の様な勢いでグランドホーンの後頭部の首筋に直撃した。
首の骨が折れ、グランドホーンは絶命した。
「ハァ…… ハァ…… やっと終わった。……あたっ！ いたたたた…… 身体に相当負荷掛かっちゃたかー。いったー」
『纒』を使った影響か両腕と両脚を震わせて立っていられない状態になったのか、地べたに座り込んでしまった。
マルグリットがどうしたもんかと悩んでいると、遠くからルーシィとチェスカが走って迎えに来てくれた。
「なんかすっごい音が聞こえたから、居ても立っても居られなくて追いかけて来たんだけど、やっぱりマルミーヌちゃんだったんだ。グランドホーンがピクリともしてないって事は倒したって事でいいんだよね。」
「はい、なんとか倒せました。 ……あの、申し訳ないのですが、回復薬なんてあったら分けてもらえませんか？身体に負荷が掛かり過ぎてダメージが大きくて立てなくて」
マルグリットは座りながらも腕と脚を震わせている。その痛ましい光景を見たチェスカがバッグを漁っている。
「いいのあるよ。『中級回復薬』を念の為に持っておいたんだよ。前に助けてもらった時みたいに万が一死にかける可能性を考慮してね」
チェスカが『えへん』と胸を張っているが、マルグリットは『どうせなら死なない様な立ち回りをして欲しいです』と言わんばかりに苦笑している。
「いいんですか？ これ、高くなかったですか？」
マルグリットは申し訳なさそうにしてるが、ルーシィは首を横に振っている。
「何の問題もないよ。これって元々マルミーヌちゃんに譲ってもらったハイオークの素材を売ったお金で購入したものだもん。本人に返すだけの話だよ」
「ハイオーク……？ もしかして、初めて会った時のオークがそれですか？ ただのオークだと思ってました」
二人もただのオークだと勘違いしていたのだ。何しろ、六歳の女の子があっさりとぶちのめしてしまったのだから。その結果、エミリアに根掘り葉掘り聞かれていたことを思い出していた。
「ああああああああああ、エミリアさんで思い出した。ごめん、マルミーヌちゃん。あの後、ハイオークを倒した話の過程でマルミーヌちゃんの事で口を滑らせてしまいました…… でも、名前は出してないから！」
怒られる子供の言い訳かと思ったが、何れは冒険者ギルドに行くんだし、いいかと考えていた。本名さえバレない様にすれば本人的には問題なかったのだ。
「大丈夫です。想定内ですから。でもどうしましょう。それ以上にグランドホーンについては隠すの難しくないですか？ お二人は元々ギルドの監視員として来てたはずなのに……」
二人の顔面から血の気が引いていく。どうやらその事をすっかり忘れていたようで、二人でアワアワしている。少なくとも説明責任はあるようだった。
「ど、ど、ど、どうする？ チェスカ、流石に今回は誤魔化せる気がしないんだけども？」
「うーん、何とかなるかもしれない」
まさかのチェスカからの回答にルーシィが驚愕している。
「ア、アンタ何考えてるの？ 本当に大丈夫なの？」
ルーシィは滅茶苦茶不安そうにしているが、チェスカは自身満々そうに胸を張っている。
「うん、少なくともグランドホーンにマルミーヌちゃんが関わった事は隠し通せると思うよ」
ルーシィがその時のチェスカの様子に何か言いたげだったが、口を閉ざした。
「では、チェスカさんにお願いしますね。あと、少年のお姉さんが心配していたので早めに送って上げたいんですよ」
マルグリットの言葉にルーシィとチェスカが反応した。どうやら、少年の事をすっかり忘れていたようだった。
「ヤッバ！ 眠っている少年をほったらかしにしてここに来ちゃったよ。」
マルグリットも回復薬を飲んだおかげで立てるようになっていた。腕と脚の状態を確認して、問題なく走れそうなくらいまで回復していることを確認した。
「よし、私ももう動けそうなので、少年を迎えに行きましょう。あと、少年がグランドホーンの角を欲しがっていたので少し持っていきたいのですけど」
「さっきマルミーヌちゃんとグランドホーンが激突した時に角の破片が足元に飛んできたから確保しておいたんだよ。それを少年に渡そう」
「では行きましょう」
三人はグランドホーンに背を向けて少年の元へ走っていった。その光景を目撃していた一人の人物がいた。
その人物はギリギリ目視で確認できるかという遠いところから一部始終を目撃していた。
姿がバレない様にグリーンとブラウンの擬態するようなマントを羽織っており、三人が遠ざかっていくのを確認すると、ため息をついていた。
「はぁ…… あの少女は僕の見立て以上の化物だったか…… 報告するの嫌だなあ。見たこともない魔法を使うし、これ信じてくれるのかな。やっぱりシェリーに担当変わってほしい…… それにしてもまさか化物少女とあの子が知り合いとはね。今度接触してみるか」
マントを羽織った人物は肩を落としながらトボトボと森を出て行った。
「よし、私ももう動けそうなので、少年を迎えに行きましょう。あと、少年がグランドホーンの角を欲しがっていたので少し持っていきたいのですけど」
「さっきマルミーヌちゃんとグランドホーンが激突した時に角の破片が足元に飛んできたから確保しておいたんだよ。それを少年に渡そう」
「では行きましょう」
三人はグランドホーンに背を向けて少年の元へ走っていった。その光景を目撃していた一人の人物がいた。
その人物はギリギリ目視で確認できるかという遠いところから一部始終を目撃していた。
姿がバレない様にグリーンとブラウンの擬態するようなマントを羽織っており、三人が遠ざかっていくのを確認すると、ため息をついていた。
「はぁ…… あの少女は僕の見立て以上の化物だったか…… 報告するの嫌だなあ。見たこともない魔法を使うし、これ信じてくれるのかな。やっぱりシェリーに担当変わってほしい…… それにしてもまさか化物少女とあの子が知り合いとはね。今度接触してみるか」
マントを羽織った人物は肩を落としながらトボトボと森を出て行った。
マルグリット達は置いて来てしまった少年の元へたどり着くと未だに気絶していた。
寝息を立てている…… これは気絶というよりもはや睡眠である。
「少年は気持ちよさそうに爆睡してないか？ 全くマルミーヌちゃんが必死になって戦ってのに、誰のせいだと思ってるんだか」
ルーシィは少年の上半身を起こして、パチパチと頬を何度か叩いて起こしている。
少年は口ぽっかり開けて、涎を垂らしながらゆっくりを目を開く。
「んあ？ あれ…… ここは？ なんで僕寝てるの？」
どうやらまだ事態が飲み込めていないようだった。少年が辺りを見渡すと一人少女が追加されていることに気付いた。
少年は少女を見てポケ―っとしている。一目惚れとかではなく、どこかで見たような気がしていたからだ。
少し少年の時が止まったと思った直後、少年が『あーっ！！』と何かに気付いた様に声を荒げた。
「お姉ちゃんを助けてくれたあの時のおきぞ……ムググッ」
言葉の続きが『お貴族』と言われると思ったマルグリットはこの時ばかりは光よりも早い速度で少年の口を手で封じた。
表情全体を見ると微笑んでいるようにも見えるが、目は全く笑っていない表情で少年だけに聞こえる様に呟く
「この二人は私が貴族である事を知りません。余計な事は言わない様に…… 私の事は『マルミーヌお姉ちゃん』とでも呼んでください。いいですね？」
ほぼ脅しの様なマルグリットのお願いに少年はグランドホーン以上の命の危険を感じたため、高速で頷く事しかできなかった。
ルーシィとチェスカは二人の会話は聞こえなかったものの、後ろから見ていて何か釘刺してるなと感じ取っていた。
基本おバカではあるが、察しの良さだけは一人前のルーシィとチェスカであった。
二人は無言で『余計な事を聞くのはやめよう』とアイコンタクトを送って頷き合っていた。
少年は『そういえば何でここにいるんだっけ？』と当初の目的を忘れかけていたが、ハッと思い出したようだ。
「あっ！ すっかり忘れてました。めちゃめちゃ大きいグランドホーンはどこに行っちゃったんですか？ もしかしてどこか行っちゃいました？」
どうする？ 本当の事を言うべきか？ 悩んでいる所にルーシィから招集が掛かる。
寝息を立てている…… これは気絶というよりもはや睡眠である。
「少年は気持ちよさそうに爆睡してないか？ 全くマルミーヌちゃんが必死になって戦ってのに、誰のせいだと思ってるんだか」
ルーシィは少年の上半身を起こして、パチパチと頬を何度か叩いて起こしている。
少年は口ぽっかり開けて、涎を垂らしながらゆっくりを目を開く。
「んあ？ あれ…… ここは？ なんで僕寝てるの？」
どうやらまだ事態が飲み込めていないようだった。少年が辺りを見渡すと一人少女が追加されていることに気付いた。
少年は少女を見てポケ―っとしている。一目惚れとかではなく、どこかで見たような気がしていたからだ。
少し少年の時が止まったと思った直後、少年が『あーっ！！』と何かに気付いた様に声を荒げた。
「お姉ちゃんを助けてくれたあの時のおきぞ……ムググッ」
言葉の続きが『お貴族』と言われると思ったマルグリットはこの時ばかりは光よりも早い速度で少年の口を手で封じた。
表情全体を見ると微笑んでいるようにも見えるが、目は全く笑っていない表情で少年だけに聞こえる様に呟く
「この二人は私が貴族である事を知りません。余計な事は言わない様に…… 私の事は『マルミーヌお姉ちゃん』とでも呼んでください。いいですね？」
ほぼ脅しの様なマルグリットのお願いに少年はグランドホーン以上の命の危険を感じたため、高速で頷く事しかできなかった。
ルーシィとチェスカは二人の会話は聞こえなかったものの、後ろから見ていて何か釘刺してるなと感じ取っていた。
基本おバカではあるが、察しの良さだけは一人前のルーシィとチェスカであった。
二人は無言で『余計な事を聞くのはやめよう』とアイコンタクトを送って頷き合っていた。
少年は『そういえば何でここにいるんだっけ？』と当初の目的を忘れかけていたが、ハッと思い出したようだ。
「あっ！ すっかり忘れてました。めちゃめちゃ大きいグランドホーンはどこに行っちゃったんですか？ もしかしてどこか行っちゃいました？」
どうする？ 本当の事を言うべきか？ 悩んでいる所にルーシィから招集が掛かる。
