「だって、あの部屋……五年前から時が止まってたもの」
「五年前って、なんの話だ？」
「結花と付き合ってた頃のことだよ」
「！」

　言った覚えのない五年前の話。
　なぜ、つばめが……。
　動揺を露わにする俺を見て、つばめがにこりと笑う。

「私ね、りっちゃんのことが大好きだよ」
　つばめが、ぎゅっとしがみつくように俺に抱きついてくる。
「っ……」
　突然のぬくもりに、突然の甘い香りに、息が詰まり、眩暈がした。

　つばめのことは俺も好きだ。
　たしかに好きだけれど、彼女への想いは……。
　結花への想いとはどこか、なにかが決定的に違う。でも、それがなんなのかが分からない。

「……俺は」

　上手く心情を言葉に言い表せないまま、沈黙が落ちた。
「昔の彼女のことが好き？」
「…………」
　昔の、と言われ、言葉に詰まった。俺はさっとつばめから目を逸らした。
「正直に言ってよ、りっちゃん」
　どんなに愛したって、彼女はもうこの世界にはいない。
「隠しごと、下手なんだからさ」
　でも……。
「……俺は、結花が好きだ。今でもまだ忘れられない」
　つばめがゆっくりと目を伏せる。
「そっか……」

　そして、つばめは突然投げやりな口調で言った。
「あーぁ。作戦失敗！」
「は？」

　立ち上がったつばめは、少しだけ悲しそうに、けれど優しい顔をして俺を見ていた。その表情に、どこか既視感を覚える。

「律ってば、本当に私のこと大好きなのね」

　天気のようにころりと変わった口調と、大人びたその表情。懐かしさが込み上げ、視界が涙で滲んでいく。
「なに……言って……」
「律。私、結花だよ」

　いきなり、つばめが言う。
　今目の前にいるのは正真正銘つばめのはずなのに、その仕草も、口調も、眼差しも、すべてが結花であると物語っていた。

「本当はこの子に惚れさせようと思ったんだけどなぁ。なかなか手強いですね、りっちゃん」

　つばめは腰に手を当てて、茶目っ気たっぷりに言う。

「なに、言ってんだ……？」
「驚いたよね。でも、生きていればこんなこともあるさ」
　意味がわからない。けれど、俺の脳はじわじわと咀嚼を始めた。
「結花なのか……？　本当に？」
　つばめは「そうだよ」と笑った。
　そして、
「突然死んじゃってごめんね」とも。

　眉を下げ、少しだけ口角を上げるつばめ。許してもらえるかが不安で、少しだけ多くなる瞬きまで、全部が結花が謝るときの癖だ。

「なんで……どうして？」
「律は私が死んだあとのこと、ほとんど記憶にないみたいだけど。私ね、臓器を提供したのよ」
「臓器を……？」

　あぁ、そうか。ようやく納得した。ようやく、思い出した。
　あのとき、医師の隣にいたスーツ姿の女性の正体。彼女は臓器移植ネットワークのコーディネーターだったのだ。
　あのときは、結花の死以外のことにまったく目を向けられなかったけれど、よくよく思い返せば、そんな話をしていたような気がする。

　とはいえ、今のこの状況とまったく繋がらないが。

「この体の持ち主……つばめちゃんはね、ドナーだったんだ。生まれつき心臓が弱くて、脳死状態だった私の心臓を移植したの」
　現実味のない話し過ぎて、上手く噛み砕けない。
「律。私、生きてたのよ、この五年間ずっと。体自体はずっと病院の中だったけど」

　つばめは有り得ないことを言っているのに、どこかリアルで、疑う余地がこれっぽっちもなかった。
「……でも、なんでここに？」
「つばめちゃんね、先週亡くなったの。二十二歳だった」

　どくん、と心臓が脈を打った。

「……結花の心臓を移植されたのに？」
「つばめちゃんは本来の寿命より五年くらい長生きできたんだ。でもやっぱり、つばめちゃんの体に私の心臓は負担が大きかったみたいで」

　心臓移植を受けた患者の平均寿命は、手術後五年ほどだという。
　とうとう混乱してきた。
「……いや、でもつばめは今ここに」

　結花が人差し指を口元に持ってくる。子供とは思えない妖艶な表情で、ウインクをした。

「これは、神様がくれた奇跡」
「え……？」
　俺は眉を寄せた。

「つばめちゃんはね、一週間、私に体を貸してくれたの。お互い心残りを解消しようって」
「心残り？」
「そう。つばめちゃんの願いは、カラオケに行って、観覧車に乗って、美味しいものをたくさん食べて、それから、恋をしてみること。外の世界をよく知らないつばめちゃんの代わりに、私がその願いを代行したの。彼女、一度も病院の外に出たことないんだって」
「一度も……」

　心が暗くなる。