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夜、外がやけに騒がしくて目が覚める。

部屋の外から、慌てる声や怯える声など混乱している者がほとんどで、何が起こっているのかまるで分からない。

「あやかしの奇襲だー！」

唯一聞き取れた言葉に、耳を疑う。

──あやかし!?

文月は急いで立ち上がり、窓から外をのぞく。

あまり多くのものは見えないが、どうやらあやかしがいることに間違いないようだった。

あやかしには、それぞれの特徴が現れるので見分けがつきやすい。
猫又、妖狐、鬼などがいる。空を飛んでいるのは天狗だろう。

──うそ、あれは……！

はっきりと見えずとも分かる。

太陽のように輝かしい白金の瞳の男。
あれは、龍のあやかしだ。

「まさか、龍水家の当主までいるなんて……」

否──少し考えたら分かることだろう。
あやかしの君主が動かなければ、ここまであやかしが攻めてくることはない。

相手は、文月の視線に気づいたのかこちらを見てきた。
その瞬間、相手と目が合ってしまい、逃げるようにしてその場から離れる。

──大変だわ。こちらに来てしまう！

外から文月の部屋までは、そこまで距離はないので、場所さえ分かればすぐに来られる。
しかし、文月には部屋を出ることが出来ないので、逃げるすべがなかった。

ドンドンと、大きな音で扉を叩く音が部屋に響く。

「お嬢様！ お嬢様！」
「り、輪……？」

文月は扉を開けて、輪を入れる。

「お嬢様、早く逃げましょう！ もうあやかしがそこまで──」
「動くな！」

輪の言葉も虚しく、先程目が合ってしまった龍のあやかしが、もうこの部屋まで来てしまった。

文月と輪は、同時に肩を震わせる。

「そこの娘は、一条家の者だな？」

相手の男は、瞳の色を見て判断したのだろう。
文月は身体を震わせながら、輪の前に立つ。

「ええ。そうです」
「お、お嬢様……」
「死ぬ覚悟は？」

目の前に、刀が突き立てられる。

もう殺されるのは決まっているようだ。

「…………できて、おります」

死ぬのなら、潔い方がいいだろう。

「ほう？」
「ですが。どうか、彼女は殺さないでください」

真っ直ぐと、男の目を見据える。

「……何故、使用人をかばう？」
「この屋敷の中で私の、唯一の味方でしたから」

──どうして、そんなことを聞くの？ 早く殺せばいいのに。

そう思った瞬間、男は刀を鞘にしまった。
心做しか、少し笑っているようにも見えた。

そのことにわずかに驚き、目を瞠(みは)ったものの、恐怖心と安堵が一気に押し寄せてきて、その場にへたりこんでしまった。

「お嬢様！」

輪が、すぐさま横に駆け寄って来る。

「申し訳ございません。お嬢様！ 私が着いておりながら……」

涙を流す輪に、文月は首を横に振った。