空は曇り、白く小さなものが降り注ぐ。

「雪……」

冬の訪れを、雪が知らせる。

文月があやかしの国に来て、夜宵の屋敷で住み始めてから数ヶ月経った。

──もう、冬が来たのね……。

文月にとって、どの季節もいい思い出はないが、冬は特に酷い思い出しかなかった。

布の薄い着物の上に、古く傷んだ毛布を被る。
無いよりはいいものの、寒いことに変わりはなかった。

本当に酷い日は、義姉と義母から氷水をかけられ、「汚い」と暴力を受けたこともあった。

寒さで震え、手足は痛み、窓の隙間からは冷たい風が吹き、生きるのが嫌になったことが何度もあった。

だけど、死ぬことは絶対になかった。

輪の存在のおかげだった。輪だけが、心の支えになっていた。
彼女がいなければ、今まで生きてこられなかった。

──輪は、元気にしているかしら。

窓の外の景色を眺めながら、思い浮かべる。

「文月様」

横から語りかけるのは、侍女の優依だった。

「お茶を入れました」
「ありがとう」

綺麗な緑色のお茶が、湯気を立てながら、ゆらゆらと軽く揺れる。

「温かそう」
「入れたてですから」

ふふっ、とふたりで微笑み合う。

「文月様！ お茶に合うお菓子をお持ちしました！」

優依の後ろから突然現れたのは、同じく仕えてくれる侍女の華。
彼女はひとつのお皿に、可愛らしい形の練り切りを数個とお団子などを乗せて持ってきた。

「まあ……！ どれも美味しそう。ありがとう。華さん」
「これくらいお易い御用です！」

ふふん、と鼻高々に胸を張る。
その姿に、文月は柔らかく微笑む。

「文月様。お茶が冷める前にお召し上がりください」
「そうね」

優依の一言に小さく頷く。

お茶を飲み、華が持ってきてくれたお菓子の一つを手に取り、口に含む。

「美味しい」

お茶とお菓子の味を感じながら、雪が降り続ける外を眺めた──。