二人で外出する姿を想像して、ふと、外に行く時は首輪ってどうされているんだろ……と過ったその時。

「茉優さん、でしたよね」

「え？　あ、は――」

　い、とまで言えなかったのは、いつの間にか真横に立っていた玄影さんが、そっと私の口を片手で覆ったから。
　もう片方の手は自身の唇前でひとさし指を立て、まるで内緒話をするようにして、柔和な笑みのまま彼は言う。

「今からなにがあっても、声を出さないでください」

　なにを、と疑問が浮かんだ刹那。
　ガチャガチャガチャ！
　突如けたたましい音をたて、ドアノブが激しく上下した。

「！？」

　驚きに玄関に目を向けた私は、即座に玄影さんを見遣る。
　彼はやはり優しい笑顔のまま、こくりと頷いた。人差し指は立てたまま。
　今度はドンドンドンと扉が叩かれ、何かが郵便受けに入れ込まれる。と、

「なんだ今の音！？　茉優！　無事か！」

　お風呂場から飛び出してきたマオが、私の姿を見るなり目尻を吊り上げて、瞬きの間に側に来た。
　私を背後から抱きしめるようにして玄影さんから引き離し、

「茉優には指一本触れるなって言ったはずだ」

　低い声と、ざわりと肌を震わせる冷淡な空気に私ははっと彼を見上げる。
　赤い双眸が、うっすら光を帯びているような。

（マオ、本気で怒って――！？）

「ちがいます！　玄影さんじゃありません！」

　私は咄嗟にマオの両手を掴んで、腕の中でむりやり振り返った。
　マオの両頬を掌で覆って固定して、射るような瞳の興味を自身に向かせる。

「さきほどの音は玄関からです！　それに、何か入れられたみたいなのですぐ確認しないと――っ」

「ま、まゆ、茉優……っ！」

「はい！」

　先ほどまでの冷えた雰囲気はどこへやら。
　マオはうっすら赤みを帯びた顔で「ああと」と視線を彷徨わせ、

「積極的なのは嬉しいんだが、その……茉優にはそのつもりがないだろう？　だから、その……この体制は、刺激が強すぎるんだが」

「体制……？　は！」

（たしかにこれじゃ、キスをしようとしているみたいに……！）

「す、すみません！　つい！！」

（早く止めなきゃと思って……っ！）

　なにもこんな近い距離で向き合う必要もなかったはずで。