マオが手付かずだったチョコレートシフォンの端を、フォークで切り取る。
　先に刺して、自然と伸ばされた腕。

「ん」

「……ん？」

　にこにこと好青年顔で笑みながら、マオは私にフォークに刺さったシフォンケーキを差し出し「味見」という。

　いや、いやいやいや。
　これじゃまるで、"あーん"なのですが？

「マ、マオさん。その切れ端を私のお皿に置いていただければ自分で……」

「ん？　なにか不都合があったか？　親父や朱角もよく味見だ腹が減っただと言って、こうやって食べるんだが」

「……んん？」

「そういえばタキにもよくやってたなあ。もしかして、何かまずい行為だったのか？　これ」

（え、もしかしてあやかし……というかこの家では、至って普通のことだったり？）

　家族だから……とか？
　思えばたしかに私も、おばあちゃんからこうやって貰っていたし。

（私は家族ではなく部外者なのでって言っても、マオのことだから、もう家族だろ！　て全力の善意で言いそうだし）

　マオにとっては"普通"の行為。
　過剰に反応しているのは、私だけってことなら。

「そ、それじゃあ……失礼します」

　ドキドキと騒ぎ立てる心臓を悟られないように、顔をフォークに寄せて口を開く。

（これは普通、これは普通……！）

　唇がフォークに触れないよう、慎重にシフォンケーキだけを口先で挟んで顔を引いた。
　自身のフォークで助けるようにして口内に入れると、先ほどまでの軽やかな二種と異なって、ビターなチョコレートの香りが広がる。

「ほい、こっちも」

　再び当然のように差し出されたそれを、先ほどと同じように唇で食む。
　フォークで口内に転がした途端、たちまち広がる、香ばしいコーヒーの味。

「すごいです、どれも感じる味……香りでしょうか。全然違くて、でもおいしくて。あ、それと、口当たりも少しずつ違いますよね？　シフォンケーキってだけでどれも似た感じなんだろうなとか、勝手に想像したら駄目ですね……って、あれ？　マオさん？」

　片手で目元を覆い、天井を仰ぐマオ。
　明らかに様子のおかしい彼に、

「だ、大丈夫ですか！？　体調不良……？　は！　タキさんを呼んできます！　フォークは危ないので置いて……」