（タキさんはああ言ってくれるけど、ちゃんとわきまえておかないと）

　優しくしてくれるのは、マオが私を"ねね"として好いてくれているから。

（どうして私は、記憶が残らなかったのだろう）

　ほんの僅かでも覚えていれば、こんな風に悩むことなく、マオの……ここの皆さんの優しさを、素直に受け取れていただろうに。

（ううん、違った）

　マオと別れた最期の瞬間だけは、覚えているのだった。
　数え切れないほど繰り返していたのに、マオと出会ってから、すっぱりと見なくなった"夢"。

（どうして、よりによって）

　"ねね"の、忠告だったのかもしれない。
　自分の愛した人が愛しているのは、"ねね"なのだと。
　忘れないように。奪われないように。

（同じ魂のはずなのに、同じ人になれないなんて、不思議）

　マオがあれだけ心酔する、女性。
　"ねね"はきっと、全てにおいて魅力あふれる女性だったに違いない。
　平々凡々で特出すべきことなどない、私とは違って。

「……自信、かあ」

　タキさんの言葉を思い出す。
　なにか……たったひとつでいい。ひとつでも"自信"が持てれば、変わるのだろうか。

（けど）

　優しい人も、可愛い人も。慈悲深い人だって、たくさん出会ってきた。
　けして自分が彼らと同等だなんて思えない。私が、誰かに勝っているものなどない。
　なのにどうやって。この身にある"普通"を、"自信"に変えたらいいのだろう。

「茉優ー？　邪魔していいかー？」

　玄関から届いて声に、はっと思考を切る。
　マオの声だ。気付けば一階の畳は拭き終えている。考えながらのほうが捗る性質だ。

　私は急いでバケツに雑巾を入れて、玄関まで小走りで向かう。
　なんだがドサドサと、重い荷物を置く音がするような……？

「いやあ、遅くなって悪かったな、茉優。ひとまず今日の仕事は済んだから、この後は俺も動けるぞ」

　和服ではない、よく見るカジュアルな服装のマオの周囲には、雑多に詰められた箱やら大きなショルダーバッグが置かれている。

「お仕事で使ったものですか？　私も運びます」

　もしかしたら、この広すぎる離れを私の居候場所兼、仕事の物置に活用することになったのかもしれない。