「マオさん！　昨夜は多大なるご迷惑をおかけして申し訳ありませんでした！」

　狸絆さんのいない朝食の席。浴衣を借りて早めにお座敷で待機していた私は、同じく浴衣姿のマオが現れたと同時に勢いよく土下座した。
　畳に打ち付けた頭上から、「どっ、どうしたんだ茉優！？　なんの話だ！？」と焦った声がする。

　昨夜、「それじゃ、俺達はこれからデートだからお暇するな」とマオの機転で沙雪さんたちと別れたあと、方便ではなく本気だったマオに、品川駅近くの商業施設で夕食をご馳走になってしまった。

　そればかりか、あろうことか帰りの車内で爆睡してしまい……。
　気が付いた時には自室用にと借りている部屋のベッドの上だった。

「眠ってしまった上に、車から運んでいただいて……。本当、いったいどうお詫びをしたらいいか……っ！」

　ちなみに詳細を教えてくれたタキさんは、寝ている私の化粧を落としてくれたうえに、夜中に目覚めた時にと水やら寝巻やらを部屋に用意してくれていた。

　当然、タキさんにも土下座済みなのだけれど、「茉優様、今後タキめへの土下座をいっさい禁じさせていただきます」と言われてしまった。

（でも、マオさんへは駄目だって言われていないし）

「謝ってすむ問題ではないのはよく理解しています！　お詫びは何でお返ししたら良いでしょうか。お金でしょうか、労働でしょうか」

「ま、まってくれ茉優！　そもそも俺は迷惑だなんて思っていないし、むしろとてつもなく嬉しかったんだが！？」

「へ……？」

「だって考えてもみてくれ、俺は茉優が好きだ。そんな好いている相手が、自分の運転する隣で寝てくれたんだぞ？　寝てしまうくらいに心を開いてくれたってことだし、貴重な寝顔は堪能できるし、今回に至っては"やむなし"という大義名分のもとこの腕で抱き上げることまでさせてもらえたんだ……！　これのどこが迷惑だ！　むしろご褒美でしかないだろう！？」

「えー……っと」

　演説さながらの力説っぷりに、圧倒されてしまう。
　マオははっとしたようにして、コホンとひとつ咳ばらいをすると、

「それに、寝てもいいと言ったのは俺だしな。だから茉優は謝らないでくれ。どうしても気になるというのなら、"ありがとう"とだけ言ってくれればいい」

　照れたようにして頬をかくマオに、心臓がきゅんと鳴る。