「パパだけあそびに来てるなんてズルい！　ぼくも菜々ちゃんと遊びたいのに！」

「……そうね」

「あの、沙雪さん」

　今にも倒れそうなほど顔色の悪い沙雪さんを支えたまま、

「ごめんなさい、私……！　沙雪さんの気持ちを、一番大切にしないといけないのに」

「いいえ。これで、いいんです」

　沙雪さんは背をのばし、前を見据える。

「どちらにせよ、避けては通れないことでしたから。ちゃんと、向き合います」

「沙雪さん……」

　エレベーターの扉が開く。すると、廊下にひとりの男性が立っていた。
　正純さんだ。スーツのジャケットは脱いだシャツ姿で、腕はめくりあげている。

「パパ！」

　駆けだした風斗くんが、正純さんの胸に飛び込む。
　優し気な顔で受け止めた正純さんは、神妙な面持ちで私達を見遣った。

「沙雪……。それと、その人たちは……」

「……部屋の中にいれてもらえる？　ここで話しては、近所迷惑よ。それとも……私が部屋に入っては、いけないの？」

「……っ！」

　苦悩の表情で、正純さんが目を閉じたその時。

「ちがうのよ！　沙雪！」

　勢いよく扉が開いて、菜々さんが飛び出してきた。
　裸足のまま、沙雪さんを抱きしめる。

「ごめん、ごめんね沙雪……！　私が馬鹿だった！　こんな、考え無しなことをして……！」

「菜々……」

「違う、菜々さんは悪くないんだ、俺が、俺が沙雪に甘えすぎていたから、こんなことに……！」

「パパー？　菜々ちゃんも、ないてるの？」

　はっとした表情で顔を上げた菜々さんが、意を決したように沙雪さんから離れ、

「入って」

　ためらいを振り切るようにして、沙雪さんが上がる。
　続いて正純さんと風斗くんが。私たちも会釈して、上がらせてもらった。
　途端、鼻腔を掠める甘い香り。沙雪さんが「これは……」と足を止める。

　テレビ前に置かれた座卓には、鮮やかな画用紙とハサミやのり。
　床にころがる、金色のモール。そこには等間隔の空間をあけ、一字ずつ並んだ『HAPPY BIRTHDAY』の文字。
「あれ？」と発したのは風斗くんで、正純さんを見上げながら、

「りんごのシフォンケーキのにおいがする」

「！」