バクバクと跳ねる心臓と戦いながら、やっとのことで辿りついた座敷には、楕円型をしたこれまた一枚板の座卓が。
　すでに席についていた大旦那様は、私の見るなり「よく似合っているね」と双眸を細め、

「牡丹に蝶か。さすがはタキだね」

　さ、座って座ってと勧められるまま並んで座らせてもらった途端、朱角さんをはじめとする数名の方々が、高級旅館さながらの美しくておいしいご飯を運んで来てくれた。

（居候の身で、どう考えても尽くしてもらいすぎ）

　私もお手伝いを、と申し出てみたけれど、今夜は歓迎会だからと断られてしまって。
　手を出せなくなってしまったからと、目の前の食事を堪能するに徹しているわけだけれども。

（……"嫁"、だったら。こんなモヤモヤした居心地の悪さなんてなかったのかな）

　ちらりと隣のマオを盗みみると、当然のように気が付いた彼が「ん？」と柔らかく笑んでくれる。

「退屈か？　茉優」

「いいいいいえまさか！！　お料理、本当においしいです！　食べ過ぎてしまいそうで！」

「はは、そりゃよかった。茉優の口に合うか、厨房の連中も気にしてたしな。腹いっぱい食べてくれたら喜ぶと思うぞ。ちなみにどれが一等好きだった？」

「あと、このバーニャカウダが……。鎌倉野菜はあまり馴染みがなかったのですが、お野菜のみずみずしさにとてもよく合っていて、すごく、好きです」

　刹那、マオが片手で顔を覆った。
　そのまま天井を向いてしまった理由がよくわからず、私は慌てて、

「マオさん？　ワサビが鼻にきたんですか！？」

　マオのお茶を急いで手渡すと、マオは「いや……ちとワサビとは別のもんが沁みてだな……」と、指先で目元を揉んでいる。
　よくわからないけれど、お茶は飲んでいるから、これで落ち着いてくれればいいのだけれど。

「まったく、誘導尋問とはいただけないね。マオ」

　クツクツとおかしそうに笑いながら盃を傾ける狸絆さんに、「誘導尋問、ですか？」と首を傾げる。
　と、狸絆さんはやっぱり楽し気に喉を鳴らしながら、

「茉優さん、海鮮も美味しそうにしてくれていたけれど、お刺身とお寿司ならどっちが好きだい？」