なんだかポカンとしている間に、二人の間で話がついてしまった。

「行こうか、茉優」

　マオに手を引かれ、私ははっとタキさんを振り返る。

「ありがとうございました」

　浴衣を着たのは、それこそ随分と昔に、おばあちゃんに着せてもらった以来で。
　微笑んでくれたタキさんに、おばあちゃんの顔が重なって見えた。
　懐かしい胸のあたたかさを噛みしめていたのも、つかの間。

（って、マオさん、手……！）

　いや、これはエスコートをしてくれているだけのそれだと、理解してはいるのだけれど。

「あ、あの、マオさん」

「ん？」

　振り向く顔は歓喜に見溢れていて、私はうっと言葉を飲み込む。

「あ……と、浴衣！　その、こんなに素敵なモノ、貸していただいてしまって、すみません」

「なんで謝るんだ？　俺が好き勝手に選んじまったモノだってのに、着てくれてありがとうな茉優。にしても"貸す"って、それは茉優のモンだってタキから聞かなかったか？」

「いえ、タキさんからも教えて頂いたのですが、その……。私が受け取るには、申し訳なくて」

「なぜだ？」

「私には上等すぎるモノですし……マオさんが好いてくださっていた前世の記憶もなければ、今も、嫁入りの件については断ってしまっていますから」

　鉛を吐き出すような心地で、重い口を動かす。
　けれどマオは「なんだ、そんなことか」とあっけらかんとして、

「なにも別に、茉優の記憶の有無だとか、嫁入りをしてくれるからと選んだわけじゃないぞ。いうなれば、そうだな。いつか必ず会えるだろうと、お守りのようなものでもあったんだ。今はこうして会えたわけだし、茉優がいらないと言うのなら、全て処分したって構わないぞ？」

「え！？　処分だなんて、絶対駄目です！」

「だが、俺が着るわけにもいかないからなあ。使わないものを箪笥にしまい続けていても、邪魔になるだけだろ？」

「それは……」

　マオの様子からして、私がいらないといえば本当に捨ててしまうのだろう。

（それなら……）

「ありがたく、頂戴します」

「ああ、気兼ねなく使ってやってくれ」

　押し負けた、というやつなのだろう。
　マオはにっこにこと明らかな上機嫌で、私の手を引いていく。

（……いい人、だな）

　人ではなく、あやかしだけれども。