（味のあるイラストだけど、おかげで雰囲気がわかりやすいかも）

　マオと二人で文字と絵を参考に読み込みながら、次のページへと進むと、『給与体系』の文字。

（そっか、本来は人を募る予定だったから……）

　なんとなしに目を通して、思わず「え」と固まる。
　記載されていた内容は、衣食住を含む生活全般の提供。日々における護衛代金を差し引き、報酬として現金二十万を与えるとなっている。

（衣食住を全て提供してくれて、さらに二十万なんて……っ）

「狸絆さん、これは、さすがに……っ」

「ああ、やはり今どき現金というのも不便だよねえ。申し訳ないのだけれど、そこは我慢をしてもらって……」

「いえ、違います！　生活させていただいて、護衛までして頂くというのに、更に現金支給までいただくなんて多すぎます……！　どこまでお役に立てるかもわかりませんし、せめて、現金支給はなしで――」

「それはいけないな」

　狸絆さんはにっこりと微笑むと、

「労働に見合った対価を与えるのは、雇用者としての基本だからね。それにね、なにも大盤振る舞いをしているわけではないよ。雇用主があやかしであることを理解し、血が薄まっているとはいえ、あやかしの血族の家に入り仕事をする。本来ならば、この条件を満たせる"人間"を探すこと自体が難しいからね。おまけに誠実さと信頼性が重要視されるなかで、茉優さんは申し分ない素質を持っている。正直に言って、またとないほど貴重な人材なんだ」

　だからね、と。狸絆さんは居住まいを正し、

「なにぶん、私も初めての分野なものでね。仕事内容については、都度相談しながら調整していきたいと思っている。この条件で、のんではくれないかな？」

「……本当に、いいのでしょうか」

　ただでさえ迷惑をかけているというのに、こんな、どう見ても私に利の多い条件で。
　戸惑いに視線を落とすと、隣から「俺も親父の提示条件は妥当だと思うぞ」と冷静な声。マオだ。
　そういうものかと訊ねるようにして横目で見上げると、