夜も深まり、静寂に満ちた庭園。
　勝手知ったる小道を通り抜け、暗闇に溶け込む離れに近づく。

　あやかしであるこの身に、灯りなど必要ない。
　相手が人間だったのなら、俺の存在など微塵も気付かないだろう。けれど生憎この邸宅に人間はひとりしか存在しない。
　案の定、黒に沈んだ玄関口からぬらりと影が現れた。

「……こんな時間に何の用だ」

　寝巻の浴衣に羽織をひっかけ、不機嫌を隠すことなく腕を組んで玄関から出てきた白い男。
　既に就寝していたのだろう、髪に僅かながら癖がついている。

　想定していた通りの出迎えに、「俺なりに気を遣ってやったんだが」と鼻を鳴らせば、「……そうかよ」と頭を掻いた。
　あの人間に聞かれたくない話だと、気が付いたのだろう。

「で、主題は」

　端的に問う赤い瞳は、他を従える者のそれだ。
　あの人間はこの男を"優しい"などとのたまうが、それは己に限った話だと、いったいいつ気付くのか。

「監視につかせていた小鬼たちから連絡があった。件の男、探偵を雇ったようだ」

「……まだ諦めてなかったのか」

「目くらましの結界を張っているとはいえ、外との繋がりを完全に絶たせているわけでない以上、ここが伝わるのも時間の問題だろう。その上で、仕掛けてくるかはわらないがな」

「わかった。目を離さないでおく。……面倒なのが増えちまったしな」

「冴羽玄影、か」

　男の眉が不快に跳ねた。
　俺は気付かないふりをして、

「大旦那様の命だからな、調べはするが……。人間か？」

「そのはずだ。アイツから妖気は感じなかったからな。だが……あやかしを、知っている」

「生まれつき"気づきやすい"人間もいるだろう」

「……そうだな」

　巡らせるその思考には、いくつもの懸念が渦巻いているのだろう。
　俺はそれを告げられた時に考慮してやればいい。それが、俺とコイツの線引き。
　俺はわざとため息をつき、

「それにしても、あの人間はどうやら厄介者を引き寄せる才があるようだな。まったく、仕事を増やしてくれる」

「茉優のせいじゃない」

　非難する強い口調。俺ははっと笑い飛ばし、