北鎌倉に戻ったのがちょうど昼時だったこともあり、タキさんのご厚意に甘えて、お昼は本邸でご馳走になった。

　鎌倉名物の釜揚げしらすと、しゃきっとフレッシュなキャベツが使われたペペロンチーノ。
　キューブ状に切られた分厚い鎌倉ハムの熟成ベーコンと玉ねぎをじっくり煮込んだコンソメスープも塩加減が絶妙で、あっという間に平らげてしまった。

「そういや鎌倉ハムの本店が小町通りの近くにあるんだけどな、そこで売られているコロッケも分厚いベーコンがゴロゴロ入ってて、幽世でも人気なんだ」

　今度一緒に行ってみるか、と笑うマオは、すっかりいつもの調子だ。
　出来ることなら、このまま誤魔化されていたい。
　だけど今の私には、きっと耐えられない。

　離れに戻り、洗濯乾燥機に洗濯物をセットする。
　外に干すには色々と気を遣うだろうと、狸絆さんの配慮で設置してくれたらしい。
　正直とてもありがたい。

　簡単に室内の掃除を済ませると、マオは狸絆さんに今日の報告とつづみ商店の打ち合わせをしてくると本邸に向かった。
　私は夕食の献立を決めるべく冷蔵庫の中身をチェックする。
　見るからに新鮮な野菜やお肉が、それぞれ絶妙な量で配置されている。

（そういえば、ここの中身って誰が入れてくれているんだろ）

　タキさんなのか、それとも、別の誰かなのか。
　今度タキさんに聞いてみようと決めながら、柔らかそうな春キャベツに目をとめた。

　そろそろ旬も終わるだろう。ロールキャベツにしてみようか。
　マオならきっと、少し教えれば上手に包んでくれるだろう。

「マオさん、器用だからなあ」

　離れでの同居生活は、思っていた以上に穏やかなものだった。
　マオは意外にも簡単な料理はこなせていて、新しいことも少し教えれば即座に吸収してしまう。
　二人で調理場に立つことが多いが、朝は時折、私よりも先に起きて余分に作ってくれていたりもする。

　家族ではないのに、心地いい。
　そう思えるのはひとえに、マオの気遣いが絶妙なんだと思う。

（甘やかされているなあ……）

　これも彼のアピールの一環なのだろうか。
　だとしたら、着実に攻略されてしまっているわけで。

「……トマト缶をつかって、スープはトマトベースにしようかな。マオさんにも相談してみなきゃ」

　呟いて、視線を落とす。