「……ありがとう。キミもね」

　扉が閉まる。階段を降りた私たちは、なんとなしに足を止め里香さんの部屋を見上げた。
　これからひとつずつ、拗れた糸を解いていくのだろう。そして、今度は二人で結びなおす。
　もう二度と、互いが離れてしまわないように。

「せっかく教えていただいたのに、ビールの裏わざ、必要なくなっていまいましたね」

　口を開いたのは玄影さんで、私が目を向けると彼は微笑み、

「飲み切れないビールは、元々、彼女が飲んでくれていたそうです」

「……そうだったんですね」

　なるほど、だから。
　里香さんはあのビールを残しては、捨てられないままシンクに置いていたのだろう。

「本来、掃除の道具ではなく飲み物ですから。美味しく飲んでしまえるのなら、それが一番に決まってます」

「ふふ、お優しいんですね。そんなお優しい茉優さんに、折り入ってお願いしたいことがあるのですが」

「なんでしょう？」

「僕のご主人様になってくれませんか？」

「へ！？　私ですか！？」

「なっ！　駄目だ駄目だ！」

　両手を広げたマオが、私と玄影さんの間に割り入る。

「お前の妙な趣味に茉優を巻き込むな！」

「ですが主人がいなくなってしまったものですから。このままでは、今夜は公園をお借りして寝ることに」

「え……？　玄影さん、ご主人様がいらっしゃらないと寝る場所もないんですか？」

「プロのペットなもので」

「んなプロやめちまえよ……」

　呆れ顔のマオは、はっとしたようにして私の肩を掴む。

「茉優、駄目だからな。こーゆーヤツは同情したが最期、あの手この手で居座りやがるタイプに違いないからな……！」

「おや、僕のような人間と関わった過去がおありで？」

「誤解を招くような言い方をするな。人生経験が豊富なもんで、色んな厄介者を見たことがあるってだけだ」

「ふふ、それはあやかしと人間、どちらだったのでしょうねえ」

　朗らかな笑みを浮かべる玄影さんに、私は思わず「え」と零す。
　玄影さんはそんな私の反応に「可愛い反応ですね」とご機嫌に笑みを深めて、

「茉優さんは人間ですが、彼はあやかしですよね。詳細までは判別できませんが」

　どうして、と焦る私とは対照的に、マオが「やっぱりな」と心得ていたように呟く。