――そんな王の思惑など、つゆ知らず。
　暇を言い渡され、謹慎の身となったアクドーは、一人、とある計画を練っていた。賑やかなる王都も静まり返る深夜、彼は人目を盗んで屋敷を抜け出す。
　この時点で、王の意志に背いたことになる訳だが、彼にその意識はなかった。
　そのうえ、
「おい、お前ら！　大人しく、手をあげるんだ。僕が誰だか分かるだろう！？」
　罪なきキャラバンに剣を抜き、怒鳴り上げる。
　彼が襲い掛かったのは、メイプル商会が率いる馬車だ。突然剣を向けられた商人らは、なす術を失って、アクドーの言う通りにする。
「ふっはっは、それでよいのだ。底辺商人どもめ」
　全員をひれ伏させて、彼はそれを御満悦げに見下ろした。
「アクドーさま……！　ご、ご要求は……？」
「僕は安全かつ速やかに、テンマという場所まで行きたい。そこで、僕の配下に加えたい奴がいるのさ。貴様らも、そこまで行くのだろう？」
「な、なぜそれを知っておられるのですか」
「そりゃあ僕は、天下を統べる王の側近様だぜ？　それくらいの話は、耳に入るんだ。ひっひっひ！」
　
　ろくに仕事はしなかったアクドーだが、こと得た情報の悪用に関しては、すぐに頭が回った。
「雑魚商人ども。このキャラバンはこれから、僕の護送車だ！！　この紅葉の旗は、このアクドー・ヒギンスがもらった！」
　狙いはもちろん、ディルック一人だ。
　彼がいた頃は政治も経済も、うまく回っていたというのなら、連れ戻せばいいだけの話。
　そう考えたのだった。
　ただし、王の側近はあくまでアクドー自身である。
　ディルックを子分として自分の影におき、ひたすら働かせるというのが、彼の目論みだった。
　そうすれば、自分は労せずして失地を回復し、再び権力の蜜にありつける。
（あいつは仕事人間。喜んで、すぐに飛びついてくるだろうよ……！　へっへっへ）
　聞くによれば、テンマはとんでもない危険地とのことだ。領主に任命されたものが逃げ帰ってくるような場所らしい。
　どうせディルックも散々な目にあっているだろう。
　交渉するまでもないかもしれない。
　むしろ、あのディルックに泣き付かれるんじゃないか。憎き男が自分に縋ってくる姿を思い浮かべると、もう堪えきれなかった。
「ふっ、ふっはははは………！！！！」
　我ながら完璧な計画だ。
　奪った馬車のなか、アクドーはつい高笑いしてしまう。
　夜の王都にそれは、むなしく響き渡ったのだった。

　道中のアクドーは、めちゃくちゃな要求を商人らへ強いた。
　売り物の食料を勝手に我が物扱いで食い荒らし、自分に逆らうものがいれば容赦なく剣を抜き首に刃を押し当てた。
　それでも、商人らは誰にも助けを求めることができない。
　彼らを怯えさせたのは、その背後にちらつく強大な権力だ。
「僕の命令を聞かなかったら、君たち一族を根絶やしにすることだって簡単なんだぞ？
　さぁ早くテンマへ行け！　貴様らのような下っ端商人に休みなどない！」
　それを全力で振り翳し、アクドーは完全にそのキャラバンを掌握していた。
　逆らったものを縛り付けにし、彼らから全ての武器を取り上げる。
　息苦しそうに悶える商人の髪を引っつかんで、アクドーは世にも汚い笑みを見せた。
「貴様らは、ディルックへの人質にしてやる。もしあのカスが、僕の配下につかないというなら、貴様らの命がどうなるか分かるなぁ？　ふふ、ふははっ、はぁーっはっ！」
　これで、なにもかもうまくいく。
　一切の曇りなく、アクドーはそう本気で思っていた。
　テンマへと向かう一歩一歩が、終わりへと近づく道とも知らず。